- Ну как она? - спросил Курт у Норы.
Нора ответила не сразу. Сконцентрировавшись на ранах Максин, она полностью ушла в любимую работу. Перед ней был человек, нуждающийся в медицинской помощи - остальное ее уже мало интересовало.
- У нее сильный жар и мне не нравится, как выглядят ее раны. Местная фауна вряд ли моет лапы прежде чем разодрать свою жертву. В Сайлфорте о ней позаботятся, - она достала из рюкзака инъекционный пистолет и, вставив в него ампулу, приложила к коже Максин. Девушка должна была почувствовать легкий укол. - Это поможет сбить температуру и замедлит развитие инфекции. Как только доберемся до колонии...
Договорить она не успела. Откуда-то сверху послышался шум, посыпались листья. Что-то громадное спрыгнуло вниз. Нора только успела увидеть, как полетели на землю сбитые с ног двое экспедиционеров. Разделавшись с ними, существо по-звериному опустилось на землю, изучая тех, кто еще стоял на ногах. Нора медленно поднялась с корточек, пораженно глядя на этого "зверя". Даже она не могла предположить таких внешних изменений. Он еще сохранял облик человека, но его кожа и глаза, повадки, движения - всё это напоминало зверя.
- Рон, - как можно спокойнее проговорила она и тут же невольно замолчала, когда взгляд зеленых глаз пронзил ее насквозь. В них не было человеческого, там был только зверь.
Внезапно Килмер сорвался с места, ринувшись на них с Максин. Первым на его пути оказался Майкл, попытавшийся защитить женщин. Получив сильнейший удар в грудь, парень, словно тряпичная кукла, отлетел в сторону, с силой ударившись о ствол соседнего дерева. Схватив свой рюкзак, Нора попятилась назад, судорожно роясь в нем - она искала заветный шприц с лекарством. Всего один укол и он будет нейтрализован.
Перепрыгнув через сидящую у дерева Максин, Рон кинулся к Норе. В этот же момент она нащупала в рюкзаке то, что искала. Но сделать ничего не успела - ее нога запуталась в торчащих из земли корнях, и с негромким вскриком Нора полетела на землю. Шприц, наполненный лекарством, в прозрачной защитной упаковке покатился по земле, отлетев в сторону. Рон был уже практически перед ней, нависнув словно скала, когда позади на его голову Максин обрушила сильный удар рукояткой пистолета.
- Не убивайте его! - закричала Максин. - Рон! Рон! Очнись! Возьми себя в руки!
Голос девушки вывел Нору из охватившего ее ступора.
- Шприц! - заорала она. - Вколите ему противоядие!
Она понимала, что скорее всего действия Макс заставят Рона обратить свое внимание на девушку. Этого нельзя было допустить.
- Эй! Громила! - закричала Нора, отвлекая внимание Килмера на себя. - Тебе я нужна?
Воспользовавшись заминкой Рона после удара по голове, она попыталась подняться на ноги быстро насколько это было возможно, не прекращая при этом кричать Килмеру.
- Иди сюда! Смотри, вот она я...
Со второй попытки ей удалось наконец подняться с земли. Ему понадобится пара секунд, чтобы свернуть ей шею, если он доберется до нее. Это была ее ошибка. Ее недосмотр в лазарете. Ее вакцина. Это она породила монстра.
И было ли ей страшно в эту минуту? Черт возьми, да! Ей было чертовски страшно.

По словам Норы Максин была в плохом состоянии и её нужно было срочно доставить в Сайфолт. Поэтому было решено перенести её к вездеходу и уже на нём доставить в город. Очевидно, все немного расслабились и переключили своё внимание на пострадавшую, поэтому и не заметили появления обезумевшего Килмера. Рон Спрыгнул с дерева, повалил двих бойцов и ринулся в сторону Максин и Норы.
-Рон, стой!- Закричал Макс в след своему командиру и затем взял его на прицел. Он не хотел ранить, или того хуже, убить Рона, но был готов сделать это, если тот попытается навредить женщинам. Дальше события развивались с невероятной скоростью.
-Не убивайте его! Рон! Рон! Очнись! Возьми себя в руки!- Закричала раненая девушка.
-Шприц! Вколите ему противоядие!- Заорала доктор Китон, после чего постаралась приманить Рона к себе, дабы отвести его от раненой.- Эй! Громила! Тебе я нужна? Иди сюда! Смотри, вот она я...
Курт, первым заметивший шприц, который выронила Нора, подхватил его и понёсся в сторану Килмера.
-Макс.- Внезамно услышал Камелёв голос Этьена и повернул голову в его сторону.- Лови.- Крикнул Этьен, бросая другу шприц со снотворным.
Поймав шприц, Макс отбросил в сторону свою Р-90 и бросился к Рону, на котором уже висел Вагнер. Оказавшись рядом с ними, Макс увернулся от руки Рона и резко вонзив иглу в шею, ввёл снотворное в его организм, после чего, вместе с Куртом начал сдерживать обезумевшего экспедиционера, пока хотя бы один из препаратов не подействует. Не было разницы какой из них подействует первым, главное чтобы это произошло поскорее.

Прижавшись к дереву после секундного порыва стукнуть Рона по затылку, Максин с ужасом наблюдала за приближением мутанта. Другая женщина на миг отвлекла его внимание, и затем началось что-то сумбурное - военные повалили Килмера на землю, вкололи что-то из шприцов. Макс оставалось только наблюдать со стороны, от напряжения кусая губы.
"Надеюсь, там хотя бы не дополнительная доза мутагена..."
Когда Рон тяжело рухнул на землю, Макс выдохнула и смахнула капельки пота, выступившие на лбу.
"Совсем близко", - подумала она с облегчением, но затем пришло осознание того, что с Килмером еще не все закончено. Так быстро, как позволяло ей ее теперешнее состояние, девушка приблизилась к поверженному человеку. Да, по крайней мере, она все еще верила, что в Роне оставалось хоть что-то человеческое.
- Он жив? - Макс плюхнулась на колени рядом с ним, даже не подумав о том, что он может притворяться. Затем она перевела взгляд на женщину-врача - Док, вы должны ему помочь! Он не виноват, что съехал с катушек. Я видела, что он пытался бороться с этой заразой. Он даже просил меня пристрелить его, чтобы не превращаться вот в это...
Но даже в таком виде, совершенно невменяемый, он казался Максин вполне перспективным в плане выздоровления. К тому же она до сих пор считала себя его должницей.
- Док, он спас мне жизнь. Скажите, что делать.. я должна отплатить ему тем же.

Несмотря на приличную дозу снотворного, Килмер отключился не сразу. Поэтому Максу и Курту пришлось повозиться с ним, удерживая экспедиционера на месте. Однако наконец брыкания и рёв Рона начал ослабевать. И вот, он успокоился, опустился на землю и отключился. К нему сразу же подскочила взволнованная Максин и плюхнулась на колени перед ним.
-Он жив?
-Живой, просто спит.- Отозвался Камелёв, вытирая пот со лба.- Поспит немного и очнётся.
-Надеюсь, что спать он будет долго.- Добавил подошедший Этьен, протягивая Максу брошенную им Р-90.
-Жив. Спит как младенец, и надеюсь, проспит до тех пор, пока мы не доставим его в Сайлфорт. Не хотелось бы, чтобы эта спящая красавица проснулась по дороге.
-Это точно. Не хотелось бы снова устраивать схватку с ним. Поэтому стоит его связать. Этьен.- Макс кивнул другу и тот кивнул в ответ. Достав из рюкзака две пары крепких наручников, одни с короткой цепью, другие с цепью подлиннее, Этьен протянул их заместителю командира отряда. Макс замкнул короткие наручники на запястьях Рона, а длинные на его ногах.
-Здесь недалеко вездеход Курта, воспользуемся им. Правда, все в него не влезут. Максимум четверо. Остальным придется прогуляться.
-Чтож, тогда поедете вы Док, Максин, Рон и кто-нибудь для охраны. Остальные доберутся пешком.- Предложил Макс Норе и затем обернулся к своему другу.- Но сначала нужно добраться до вездехода. Ладно Этьен, Рон наш командир, нам его и тащить. Чтож берём и…
-А где Майкл?
Камелёв обернулся на голос доктора и затем оббежал взглядом собравшихся. Не хватало того гражданского, что отправился вместе с поисковым отрядом.- Час от часу не легче. Одних нашли, другой пропал. Нужно его найти.
Экспедиционеры обоих отрядов разбрелись искать Майкла. Пропажа нашлась быстро. Майкла обнаружил Этьен, лежавшим без сознания под одним деревом. Макс опустился на одно колено и проверил пульс парня.- Эй Док, он здесь.- Обратился Максим к Норе.- Он живой, но без сознания. Нужен ваш диагноз.

Узнав, что с Килмером относительно всё в порядке, Макс позволила себе расслабиться и тут же отъехала на пару минут в мир грез и сновидений. Теперь, когда всё, как казалось, было позади, можно было и забыть о том, что на тебе висит ответственность за жизни поселенцев, о том, что тебя пытался угрохать зеленый человечек, о том, что нападали какие-то неведомые твари...
"Как бы я хотела сейчас оказаться в теплой и мягкой постельке и проспать, не двигаясь, несколько дней", - размечталась Максин, и веки сами поползли вниз. Но потом подошли мужчины, которые, наконец-то, очухались от подачи Рона, и принялись обсуждать насущные планы.
Макс с жалостью разлепила глаза и следила за говорившими снизу вверх, переводя взгляд с Максима на Нору, затем на Этьена и Курта, потом обратно в том же порядке. Но когда возник вопрос "Где же Майкл", девушка встрепенулась. Она все еще за него отвечает!
Несмотря на свое потрепанное состояние, Макс поднялась на ноги и тоже пошла осматривать ближайшие кусты.
"Майк, ну ты прям не можешь без приключений, ей-богу!" - с какой-то неопределенной улыбкой подумала она, когда парня все же обнаружили.
- Я что, всё проспал?
- Хоть кто-то умудрился поспать, - с иронией заметила Максин, подходя к нему ближе. - Ну главное, что жив. И мы спасены. Да и с Роном, я надеюсь, все будет в порядке.
"Декс разрулил бы эту ситуацию быстрее и намного грамотнее меня"
Затем Макс обернулась к Курту и Норе с Максимом, полагая, что они здесь за главных, и поинтересовалась:
- Можно трогать? Я с удовольствием поеду верхом на вашем вездеходе... и буду признательна, если док меня немного подлатает.
Наркоз, вколотый не так давно Роном в ногу девушки, понемногу проходил. Боль возвращалась, да еще такая резкая, пульсирующая, словно вырывающая с каждым толчком по кусочку мяса.
"Подергивание мышц в ране... первый признак столбняка. Так, Макс, не неси ерунды. Откуда столбняку взяться на Пандоре. Тут наверняка и без него всяких экзотических болячек хватает", - нельзя сказать, что Макс таким образом себя утешила, но хотя бы попыталась.

Как оказалось, пациент пришел в сознание и чуть не врезал Максу в глаз. Лишь быстрая реакция и неприцельный удар спасли экспедиционера от фонаря под глазом.
-Да в сознании я. А диагноз и так ясен - кидаловус в деревус. Довольно неприятная болезнь, между прочим.- Вставая, прокряхтел Майкл.
-По крайней мере, это лучше, чем легкий приступ смерти.- Добавила подошедшая Нора, перед тем, как начать осмотр пострадавшего.
-И скажи спасибо, что ты не заразился острой формой – бошкус разбивалус.- Добавил Камелёв свою порцию юмора.
Тем временем отряд Курта и Этьен соорудили носилки, для того чтобы перенести Рона к вездеходу. Как только доктор осмотрела Майкла, к собравшимся обратилась Максин.- Можно трогать? Я с удовольствием поеду верхом на вашем вездеходе... и буду признательна, если док меня немного подлатает.
-Раз все в сборе, то задерживаться здесь нет смысла.- Решила доктор Киттон, отходя от пациента.
-Что верно, то верно. Сомневаюсь, что у кого-нибудь из нас есть желание провести эту ночь в лесу.- Согласился с женщинами Макс. Он, вместе Этьеном, уложили спящего командира на носилки, подняли их и двинулись в путь вместе с остальными.
Вскоре колонисты добрались до вездехода и уложили Рона на заднее сиденье, куда вместе с ним села Нора. Пассажирское место впереди досталось Максин. Место за рулём занял Камелёв. В конце концов, его долгом было доставить своего командира обратно в Сайлфорт.
-Удачной дороги mon ami,- пожелал Тьерри другу.
-Тебе тоже. Встретимся в Сайлфорте.- Отозвался Макс, прежде чем захлопнуть дверь. Сняв рычаг с ручного тормоза, он завёл двигатель, нажал на педаль газа и вездеход двинулся в путь.- Пристегните привязные ремни, следующая остановка Сайлфорт.- Камелёв Повернул руль и вскоре их транспорт скрылся за поворотом.

…………>Сайлфорт.

----> Лагерь Фенга Ронга

Элизабет покидала лагерь китайцев со смешанным чувством. С одной стороны они могли обрести перспективных союзников, что пошло бы на пользу колонии. Это был первый шаг к расселению людей и развитию поселений на планете за долгое время простоя. С другой стороны, для развития лагеря Фенга нужны были ресурсы... ресурсы Сайлфорта. А Совет будет биться за каждую маловажную деталь, за каждую батарейку. И в чем-то они будут правы.
А еще ее беспокоило присутствие в лагере людей Фатиха. То что он заинтересуется новыми поселенцами Лиз даже не сомневалась. Уже из-за одного этого стоило перетянуть китайцев на свою сторону. Правда где гарантии, что получив всё необходимое от Сайлфорта, Фенг не решит вернуться в лоно ренегатов?
Вопросов возникало куда больше, чем было ответов. И главное, никаких гарантий. Всё строилось на чистом доверии. А еще всё происходящее напоминало ей политические дрязги на Земле, от которых она всегда старалась держаться подальше. Правда это у нее не всегда получалось. Прибыв на Пандору, она рассчитывала заняться наукой, но вместо этого ей приходилось заниматься совсем другим. Было наивно полагать, что должность руководителя позволит ей заняться любимым делом.
Шедшая рядом Ву всё также упорно молчала. Лиз бы так наверное не смогла. Она привыкла общаться с теми, кто находился рядом с ней. Из головы не шло что Ву знает Фенга. Интересно, какое прошлое связывает этих двоих?
Удивительно, как устроен мир. На Земле проживает несколько миллиардов людей, маленькая их часть отправилась на другой коней галактики в разные годы, чтобы снова повстречаться за многие световые года от родины. Фенг и Ву, Китон и Алекс, и кто знает кто еще... Удивительная штука, жизнь.
Погруженная в собственные размышления, Элизабет на какое-то время совсем позабыла о Коттарелли. Вспомнила она о присутствии члена Совета только когда тот внезапно упал на землю.
- Джеймс, - Элизабет была возле него в считанные секунды. Перевернув мужчину на спину, она попыталась привести того в чувства. - Джеймс, что с вами? Вы меня слышите? Очнитесь!
Когда ее пальцы коснулись его кожи, она невольно отдернула руку.
- У него сильный жар, - прошептала Элизабет. - Как это возможно? Всё же было в порядке.
- Он неважно себя чувствовал, но говорил, что просто запыхался. Если бы Вы были внимательнее, то заметили бы это.
Слова девушки неприятно кольнули Элизабет, но спорить и препираться сейчас было не время.
- В походной аптечке должно быть что-то, что ему поможет. Думаю, здесь мы устроим привал на ночь. Разведи пока костер.
Найдя для Ву дело, Лиз принялась рыться в рюкзаке в поисках лекарства.
- Давайте, Джеймс, придите в себя.

Технологии. Если бы у них была возможность использовать технику. Связаться с колонией и запросить например вертолет - Коттарелли в миг бы доставили в лазарет. И его жизнь не была бы под угрозой.
Но она сама была в числе тех, кто убедил всех не использовать технику, учиться жить своими силами, не прибегая к дарам современности. И тому была простая причина - у них не хватило бы ресурсов, не было столь мощного источника питания. И это привело бы их к краху.
Джеймс открыл глаза и Элизабет, облегченно вздохнув, села на траву рядом со все еще лежавшим на спине ученым. По крайней мере он в сознании - это уже хорошо. Достав из рюкзака флягу с водой, она помогла Коттарелли сделать несколько глотков.
- Мы никуда не пойдем, переночуем здесь, а завтра доберемся до Сайлфорта. Там вас посмотрят врачи, - она улыбнулась той улыбкой, какая загорается на лице человека, когда как ему кажется самое страшное позади. - Не думала, что у вас такое хрупкое здоровье. Никогда бы не сказала.
Ву разожгла костер и вскоре на поляне стало тепло и светло. Солнце уже скрылось за верхушками деревьев, так что костер пришелся как раз вовремя. В аптечке нашлось несколько пакетиков жаропонижающего и размешав лекарство в походной кружке, Лиз дала выпить получившейся напиток Джеймсу. По идее это должно было помочь.
Сев поближе к костру, она поджала к груди ноги и, обхватив колени руками, положила на них подбородок. Вид живого огня ее завораживал. Время летело незаметно. На рощу опускалась ночь.
В ветвях смолкли голоса птиц, но зато свою песнь завели сверчки. По крайней мере так их про себя называла Элизабет. Естественно на самом деле это были вовсе не сверчки, но звук был похожим.
Память рисовала давно позабытые образы земной жизни, такой далекой и чужой. Даже странно, вот костер, лес, небо над головой, но ты не на земле, а на другой планете. Планете, ставшей тебе домом.
Домом?
Она никогда прежде об этом не задумывалась, даже когда улетала с Земли. Неужели это теперь ее новый дом? Их дом?

- Мы никуда не пойдем, переночуем здесь, а завтра доберемся до Сайлфорта. Там вас посмотрят врачи, - проговорив это, Элизабет улыбнулась да так, что даже у Джеймса стало чуть теплее на дуще. - Не думала, что у вас такое хрупкое здоровье. Никогда бы не сказала.
- Я ведь уже не слишком молод Элизабет, - слабо улыбнулся Коттарелли, которого, однако, кольнули последние слова главы Сайлфорта, - Все свои силы и здоровье я привык отдавать служению Науке...

Разожгли костер и Джеймс сразу же уловил исходящее от того приятное тепло. Даже дурнота чуть-чуть отступила. Вскоре Крашер протянула учёному кружку с напитком, имеющим довольно терпкий запах лекарства. Осторожно приняв кружку из рук женщины, Джеймс с некоторым трудом заставил себя выпить выворачивающе неприятный отвар, который очень быстро начал давать облегчение , но одновременно с этим стал властно нагонять сон. Глаза стали против воли закрываться, но Джеймс понимал что противиться этому не следует. Крепкий сон был ему сейчас очень нужен. В какой-то момент открыв глаза, учёному показалось, что сквозь ветви окружающей растительности, он видит азиатское лицо, но стоило ему приглядеться, как видение пропало, а Коттарелли провалился в глубокий сон.
Говорить своим спутникам об увиденном уже не было никаких сил.

После более, чем часового ожидания, от которого у Карлито уже затекли ноги, а окружающая тишина и умиротворённость навеяла на ренегата дремоту, тот почувствовал, как его тихонько тронули за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой Хакана, казавшегося весьма довольным.
- Крашер и тот мужик из Совета уснули, китаянка на страже, но похоже ей вообще спать не надо, - быстро зашептал турок.
- Значит начинаем? - так же шёпотом спросил Таканобу.
Хакан кивнул.
- Да, ты бери на себя китаянку, а я остальных. Начну после того, как ты нейтрализуешь охрану... Пошли, - турок осторожно двинулся к месту стоянки колонистов.
Карлито чуть опередил своего товарища, но затем уклонился в сторону. Он хотел выскочить из зарослей, как можно ближе к китаянке. Держа наготове нож, Ишимура поджидал момент, чтобы застать девушку врасплох. Наконец СБшница отвернулась, собираясь пойти в другом направлении. В этот миг ренегат стремительно выскочил из зарослей, уже занося нож для удара, но заслышав шум позади себя девушка обернулась и, молниеносно оценив ситуацию стремительным движением руки выбила занесённый для удара нож. В следующий момент, не давая Таканобу опомниться ударом ноги в живот она заставила ренегата согнуться от боли. Тотчас же СБшница крикнула: - На нас напали!
С трудом устояв на ногах и понимая, что дело начинает принимать скверный оборот, Карлито напрягся и сделав рывок, сбил с ног китаянку. Успей девушка достать пистолет, жизнь ренегата закончилась бы в этой роще. Однако сегодня видимо был не её день. Отвлёкшись на несколько мгновений чтобы предупредить своих, она не успела достать оружие. Чувствуя сильную боль в боку после удара китаянки, Ишимура нащупал на теле девушки нож и, не раздумывая ни секунду, понимая что через пару мгновений его противница могла бы сделать тоже самое, нанёс ей удар в шею, загнав нож по самую рукоятку.

Хакан видя, что между Карлито и китаянкой завязалась борьба, кинулся к спящему Коттарелли, которого вместе с Крашер надеялся убить без каких-либо проблем. Быстро приближаясь к спящему члену Совета, Хакан не заметил небольшую сумку и, споткнувшись о неё, чуть не упал. Обернувшись он увидел, как из неё выпал сверток с каким-то веществом, даже беглый взгляд на которое, заставил турка удивиться.
- Наркотики? - даже вслух воскликнул он. Хакан заметил, что после выхода из пещеры, в сумке что-то появилось.
Неужели Фенг Ронг дал колонистам наркоту?! - пронеслась в голове мысль, заставив ренегата даже на миг остановится.