Развалившись в кресле в комнате управления, бывшей когда-то командной рубкой космического корабля, а ныне ставшей сердцем Сайлфорта, Зак Колман потянулся к стоящей на приборной панели кружке с кофе. И хотя на самом деле это был вовсе не кофе, ему было приятно так называть эту густую жидкость темно-коричневого цвета. С тех пор как они обосновались на Пандоре, многие из их припасов подошли к концу и их пришлось заменить местными вариантами. Настоящий земной кофе как раз был из этого числа. Сделав затяжной глоток, Зак откинулся на спинку стула и закрыл глаза, но в этот момент радар на его панели протяжно пискнул и на его экране появилась красная точка. Колман открыл глаза и удивленно воззрился на экран. Такого еще никогда не было. Радар еще никогда не улавливал ничьи сигналы, просто потому что их и не было. Пальцы дежурного запорхали над клавиатурой, вызывая на экран новые данные. От того, что Зак увидел, брови его поползли вверх.
- Макс, - окликнул он своего напарника, сосредоточенно что-то изучавшего на соседнем компьютере. - Взгляни-ка на это.
- А? Что? - встрепенулся толстяк, поправляя очки в толстой черной оправе. - Чего ты там увидел?
- Иди сюда! - едва не рявкнул Зак, приникнув к экрану монитора и всё еще не веря своим глазам.
Возмущенно бурча что-то себе под нос, Макс подошел к панели, за которой расположился Колман, и, облакатившись о его плечо, принялся читать информацию на экране.
- Офигеть! - воскликнул он, буквально меняясь в лице. - Этого не может быть!
- Но это так! Они там!
Зак обернулся к напарнику. На его лице смешались восторг и волнение.
- Вызывай Крашер, - приказал Макс. - Срочно!

Когда Элизабет вошла в рубку, здесь уже было не протолкнуться. Вокруг панели Колмана собралась целая толпа, что-то увлеченно обсуждая, пожимая руки и хлопая  сияющего от счастья Зака по плечу.
- Что здесь происходит? - перекрикивая гул голос строго спросила Крашер.
При появлении руководителя все разом замолчали. И в наступившей тишине из динамиков послышался прерываемый помехами голос:
- Это GT-17... Пандора... Меня кто-нибудь слышит? Говорит капитан Келлер. Пандора, пожалуйста, ответьте. Это GT-17 с Земли...
Лиз на мгновение замерла, не веря своим ушам. На ее лице застыло изумление. Неужели она не ослышалась?!
- Боже мой! - она встала рядом с Колманом. - Это то, о чем я думаю?
- Да, мэм, - лучезарно улыбнулся дежурный. - Это транспортник с Земли. Они только что вышли на орбиту Пандоры и вызывают нас.
На какое-то мгновение ей показалось, что это сон. Но нет, это было реально. Корабль с Земли. Значит, о них не забыли.
- Откройте канал.
Колман нажал несколько клавиш на панели и утвердительно кивнул.
- GT-17, это доктор Элизабет Крашер, руководитель колонии на Пандоре. Рады Вас слышать. Мы уже думали, что про нас забыли. Прошло столько времени, но больше никто не прилетел.
- Уверяю Вас, доктор, о вас помнят. К сожалению, мы потеряли связь с другими кораблями флотилии. Мы надеялись, что они  доберутся сюда раньше нас.
- Сожалею, капитан. Вы единственные, - Лиз на мгновение обернулась к Колману. - Можете подключить изображение?
- Пытаюсь, мэм. Слишком много помех.
Одно появление этого корабля уже можно было считать чудом. Но радоваться было еще рано и Лиз это понимала. Возможно из всех, кто находился сейчас в рубке, она была единственной кто это понимал.
- Капитан, какого состояние корабля?
Она заметила, как тут же изменилось лицо Зака, как посерьезнел Макс. Остальные тоже начали переглядываться, очевидно догадываясь к чему она клонит. Если корабль поврежден, сила трения при входе в атмосферу планеты разрушит обшивку, что неминуемо приведет к уничтожению корабля.
- Нас хорошенько потрепало. Кое-где есть пробоины. Это важно?
Лиз на мгновение прикрыла глаза, облакатившись о приборную панель. Этого она и боялась. За спиной послышалось взволнованное перешептывание.
- Да, капитан. Атмосфера планеты может разорвать вас на части. Рекомендую подлатать корабль прежде чем решите садиться, - она махнула Колману. - Мои люди перешлют всю необходимую информацию, какая только сможет вам помочь. Не хотелось бы снова остаться одним.
- Благодарю Вас, доктор. Но боюсь, у нас в запасе не так много времени. Ресурсы корабля на исходе. Нам придется садиться. Мы свяжемся с вами позже, как только разберемся в ситуации.
- Последний вопрос, капитан, - торопливо произнесла Элизабет, прежде чем Келлер отключился. - Как там Земля?
В динамике наступила тишина и Лиз почувствовала, как в груди что-то неприятно шевельнулось.
- Плохо, - наконец ответил Келлер. - Не завидую тем, кто остался там. Но сейчас меня больше заботит судьба этого корабля и его пассажиров. Никуда не уходите, - в голосе капитана послышались мягкие интонации. - Свяжемся, как только разберемся с неполадками.
Динамик замолчал. Все тоже молчали. Всё началось так многообещающе, а закончилось...
- Держите меня в курсе, - распорядилась Элизабет, направляясь к лифту. - Я хочу знать, когда они снова выйдут на связь.
- Слушаюсь, мэм, - кивнул Зак. - А что будет, если они не смогут отремонтировать корабль?
Лиз на мгновение обернулась. Все, кто находился в комнате, смотрели сейчас на нее.
- Они справятся, - уверенно произнесла она, окидывая притихших людей взглядом. - Я буду у себя в кабинете. Вызовите ко мне Грея.

-----> Кабинет руководителя колонии

Три часа спустя...

- Мэм, нас вызывает GT-17.
Элизабет в мгновении ока оказалась у панели Зака. Из динамика из-за пелены помех послышался уже знакомый голос.
- Слушаем Вас, капитан. Надеюсь, новости хорошие?
Казалось все, кто находился в рубке, затаили дыхание в этот момент.
- Боюсь, что нет. Нам удалось ликвидировать несколько серьезных утечек и подлатать корпус, но этого может оказаться недостаточно.
Элизабет на мгновение прикрыла глаза, низко опустив голову. Этого она и боялась.
- Тогда быть может вам стоит подольше задержаться на орбите и попытаться закончить ремонт?
- У нас нет необходимых ресурсов. Всё что можно было, мы уже использовали. Все наши запасы практически на исходе, так же как и время. Мы сделали что могли. Через несколько минут мы начинаем посадку. Я пересылаю вам данные по пассажирам и экипажу на случай, если мы...
- Всё будет в порядке, - перебила его Лиз. - Уверена, посадка пройдет нормально. И мы еще с вами посмеемся над этими страхами. Пандора ждет вас.
В динамике наступила молчание. Лишь треск помех еще напоминал о том, что связь работает.
- В таком случае, до встречи, - наконец произнес капитан. - Мы начинаем посадку. Конец связи.
- Удачи, капитан.
Все столпились возле радара, на котором, наблюдая как красная точка медленно движется по смоделированной компьютером траектории, приближаясь к поверхности планеты. Лиз невольно сжала пальцы так, что побелели костяшки пальцев. Самый волнительный момент... и самый страшный.
- Есть какие-нибудь данные? - не выдержав, спросила она.
Зак Колман отрицательно покачал головой.
- Только показания радара...
И вдруг точка последний раз мигнула и исчезла.
- Только ни это!
Зак застучал по клавиатуре, на экране его компьютера с неимоверной скоростью возникали и исчезали ровные строчки данных. Позади него послышались взволнованные возгласы. На экране радара неожиданно появились маленькие точки - 9 штук, двигающиеся по разным траекториям к поверхности планету. Корабль по-прежнему виден не был. В комнате разом поднялся гомон голосов, который тут же перекрыл голос Крашер.
- Зак, что происходит?
- Я не вижу корабль на радаре, - безжизненным голосом ответил Колман, поворачиваясь на крутящемся стуле к Элизабет. На его бледном лице был написан шок. - Думаю, он взорвался...
- Мы засекли девять спасательных ботов. Отслеживаем их траектории и места посадок, - подал голос от соседнего пульта Макс.
- Всего девять? Так мало?
Она не могла в это поверить. Все надежды разом рухнули. На короткий миг Лиз потеряла нить происходящего. Из головы разом улетучились все мысли, не давая возможности сосредоточиться. Что делать дальше?
- Мэм? - голос Макса вернул ее к реальности, одновременно возвращая способность думать.
- Выясните координаты посадки всех ботов и сообщите их Грею - пусть высылает команды. Спасем хотя бы тех, кого сможем.
Боже! Как такое могло произойти?!

--------> Лифты и коридоры

- Что случилось?
Это был первый вопрос, как только Элизабет вошла в рубку в сопровождении Джеймса. Один из дежуривших за компьютерами сотрудников Центра повернулся к ней на вращающемся стуле.
- Наши метеорологические зонды засекли обширный фронт, надвигающийся на континент с запада.
Лиз подошла к экрану, на котором разноцветными линиями переливались погодные графики.
- Буря? - коротко спросила она.
Парень кивнул.
- Это не просто буря, мэм. Это мегашторм. Такого еще не было.
Лиз бросила быстрый взгляд на собеседника.
- Чем это нам грозит?
В голове роились десятки мыслей и все они были связаны с одним единственным вопросом - как это отразится на колонии.
На бледном веснушчатом лице парня читался неподдельный испуг.
- Полным уничтожением. Сайлфорт не выдержит. Нас просто сметет.
Господи!
Она на мгновение закрыла глаза, а затем обернулась к стоявшему рядом Джеймсу, словно ища у него помощи. Но решение принимать нужно было ей.

Джеймс повернулся к дежурному:
- Сколько времени вы полагаете потребуется этому, чтобы накрыть нас?
- Пара часов, если скорость ветра не увеличится. Самое большое три.
Лиз негромко выругалась. Этого слишком мало. Им не хватит времени.
- Оповестите город. И свяжитесь с нашими техниками, инженерами... кем угодно. Мне нужно решение - как защитить колонию. И быстро! А пока они будут думать, пусть сотрудники СБ и добровольцы помогут подготовить город к буре. Центр должен выдержать, он и не на такое рассчитан, так что пусть готовятся переправлять людей сюда. Любые пустые помещения, камеры, лаборатории, - она на мгновение прервалась, многозначительно взглянув на Коттарелли, на случай, если тот захочет возразить - для него лаборатории его отдела являлись чуть ли не священным местом. - И предупредите лазарет. У них сейчас тоже полно свободного места. Но пусть готовятся принимать раненых, на случай если мы не успеем с эвакуацией. И свяжитесь с командами экспедиционеров - предупредите их. Те кто смогут, пусть немедленно возвращаются.
Парень за пультом управления коротки кивнул и начал что-то набирать на клавиатуре. Через мгновение по всему городу разнеслась оповещающая сирена, знакомая уже каждому обитателю города. Бури здесь случались и прежде, вот только таких сильных еще не было.
- Надо найти способ защитить город и поскорее, - негромко проговорила Лиз, обращаясь к Джеймсу.

- Знаете Элизабет, незадолго до нашего отлёта на земле была запатентована технология. которая позволяет эффективно бороться с тропическими штормами, тайфунами и торнадо.
Все, кто находился рядом в этот момент, дружно повернули головы в сторону Коттарелли в надежде, что он сейчас предложит выход из сложившегося кризиса.
- Только нас это не спасёт, буря уже набрала силу и применить эту технологию не представляется возможным...
- Вы правы, нам это уже не поможет... к сожалению.
Лиз кисло поморщилась, обращаясь к веснушчатому сотруднику.
- Действуйте, Саймон. Через полчаса я соберу бриффинг и хочу на нем услышать вразумительное объяснение того, как нам обезопасить город.
- Да, мэм, - кивнул парень.
Судя по выражению его лица, он не верил, что их уже что-то может спасти.
В этот момент к Элизабет подошел один из сотрудников СБ. Выглядел он слегка растерянно.
- Что случилось? - Лиз уже нутром чувствовала, что не к добру такое его поведение.
Как там говорят, беда не приходит одна? Кажется, это именно тот случай.
- Мэм, одна из наших заключенных... Мэй... Она говорит, что знает как защитить город.
Сердце Элизабет сделало к груди сальто. Ренегат. Пэрл Мэй была из числа ренегатов и уже около недели содержалась под стражей в Сайлфорте после того, как была схвачена в лесу. Талантливый инженер-программист, она отлично знала системы корабля и всё устройство колонии. Именно поэтому Лиз нервничала, когда девушка встала на сторону Фатиха. Такие знания в руках ренегатов могли погубить колонию. Благо гибель Сайлфорта не была целью ренегатов.
- И как она предлагает спасти город?
- Она не сказала, - покачал головой мужчина. - Но сказала, что хочет поговорить с Вами.
Лиз задумчиво кивнула. Пэрл могла просто использовать ситуацию с бурей просто для того, чтобы сбежать. С другой стороны, если погибнет город, погибнет и она. А она не похожа на самоубийцу.
- Хорошо. Я поговорю с ней. Если она знает способ, как спасти всех нас, я дам ей возможность сделать это, - с этими словами Лиз повернулась к Коттарелли.- Джеймс, если у Вас еще есть дела, советую закончить с ними прежде чем нас сметет с лица планеты.
Больше не теряя ни минуты, Лиз быстрым шагом покинула рубку.

-----> камера для содержания заключенных

-----> коридоры

Стоило Элизабет войти в рубку, как со всех сторон на нее посыпались рапорты и отчеты. Практически каждый, кто находился сейчас в помещении, пытался что-то ей сообщить или ждал от нее дальнейших инструкций. Состояние города приближалось к отметке "катастрофическое". Некоторые постройки были серьезно повреждены. В лазарете уже появились первые пациенты из числа тех, кто вовремя не успел укрыться в Центре. Лиз сразу вспомнила о Стивене Риде, ставшем первой жертвой разбушевавшейся стихии.
Хотелось бы, что бы это была единственная жертва. Но шансов на это было мало. Только что доложили, что одна из групп экспедиционеров так и не вернулась в поселение, и связи с ними не было. Группой командовала полковник Рипли, они выполняли поручение Паркера по сопровождению группы геологов на побережье. Выжить в такой сильной буре не было никаких шансов.
Но на этом плохие новости не закончились.
- Мэм, в генераторной включилась пожарная сирена!
Лиз резко обернулась, встретившись взглядом с одним из подчиненных.
- Свяжитесь со Спенсером, - тут же приказала она. – Что у них там происходит?
В генераторной Пэрл пыталась настроить щиты для защиты города. Во всяком случае Лиз в это верила. Но пожар…
- Он не отвечает.
- Что? – Лиз едва сдержалась, чтобы не выругаться. - Направьте туда техников и кого-нибудь из СБ. Пусть проверят. И сообщите Тэйлору. Там ренегат, а значит ожидать можно чего угодно.
Да что же сегодня за день такой!

====> Лазарет. Лаборатория.

По дороге сюда Элизабет уже ввели в курс дела. Фатих вышел на связь, значит наигрался с пленниками и теперь готов к диалогу. Надежда на то, что Рипли и Уолтерс еще живы, снова забрезжила слабым светом.
Когда Элизабет дала свое согласие на участие в экспедиции на Пандору, она и предположить не могла, что ей придется заниматься подобными вещами, как переговоры с мятежниками. В ее представлении всё должно было бы иначе. Но как это часто бывает, не всё, что мы планируем, сбывается. Порой приходится импровизировать. Она импровизировала, правда не всегда удачно.
Подойдя к консоли со связью, она заняла место за панелью. Дежурный встал позади нее, готовый выполнить любое распоряжение. В рубке сразу стало как-то тихо - все прислушивались к разговору.
Еще накануне в колонию вернулись трое из отряда Рипли. Хикс рассказал о том, что произошло. Первым порывом Лиз было направить людей к руднику - это было единственное место, о котором они знали, где можно было найти хоть кого-то из ренегатов. Но Алекс Грей ее отговорил. Дождаться, когда Фатих сделает первый ход, было его идеей.
Надев наушник, Элизабет сделала глубокий вдох и спокойно произнесла:
- Мистер Акин, это Элизабет Крашер. И Ваш голос не слишком похож на голос свободы.

- Ну не оставлять же было двух туристов из второй волны одних, на ночь, в незнакомом им лесу? Из чувства чистого человеколюбия мы просто обязаны были их приютить у нас.
- Так может тогда из чистого человеколюбия просто вернете людей в колонию? Зачем опускаться до столь мелочной попытки выторговать за жизни людей оружие?
Стремление ренегатов показать какие они положительные иногда просто выводила из себя. Кого они пытаются обмануть? Все прекрасно помнят их попытку вооруженного восстания. В колонии практически нет сочувствующих им. А он тут распинается про человеколюбие.
- Ну вот так всегда, Элизабет Крашер, я вам предлагаю честную сделку: оружие на оружие, женщину на женщину. Когда Вы наконец уже заткнёте пасть этим шавкам из Совета?
- Я бы на вашем месте поосторожнее выражалась о тех, с кем пытаетесь договориться. Я в отличие от вас не люблю применять оружие в качестве убеждения. Мы с вами оба прекрасно помним чем это закончилось в вашей истории.
Для всех тогда это стало настоящим шоком. Может поэтому ренегатам едва не удалось победить.
- Да, насчёт Совета. Я бы рекомендовал им быстрее думать ибо моё спецпредоложение имеет ограниченный срок действия.
- Мне нужно два часа на то, чтобы всё обсудить с ними. Но предупреждаю еще раз: оружия вы не получите.
Ее голос звучал строго и жестко. Он должен понять, что на подобные уступки они не пойдут.
- Это мое последнее слово.

----- > Жилой модуль Дженнифер Бриджерс

Когда Элизабет вошла в двери рубки, всё уже было готово для связи с ренегатами. Опустившись в кресло, она надела наушник.
- Мистер Акин.
В одну короткую фразу она вложила и вопрос, и предложение к началу разговора одновременно.

- Таракана? Хорошая шутка!
Из наушника послышался почти искренний смех, оставивший впрочем Лиз равнодушной.
- Да, мне тоже понравилась. Отражает сущность.
Фатих был невысокого мнения о Совете, очевидно не слишком веря в его эффективность. Как ни странно, Элизабет тоже. Порой она пыталась себе представить как бы всё сложилось, если бы тогда во время мятежа победили ренегаты. Какой тогда бы была их нынешняя жизнь.
- А зачем мне это? Я дорожу своей деловой репутацией. Вот представьте себе, я вас обману, кто мне потом поверит на слово?
- А кто Вам сейчас верит на слово? - вопросом на вопрос ответила Лиз. - Согласие на обмен еще не говорит, что Вам доверяют. Вы себя уже зарекомендовали когда-то и теперь пожинаете плоды. Но не будем о грустном. Я согласна, до завтра откладывать нет смысла. Предлагаю встретиться на нейтральной территории сегодня. Часа через два. Как насчет старого дуба на восточной пустоши?
Пространство там открытое, что затрудняет создание засады. Правда в случае чего и укрыться будет негде. Но Лиз была готова рискнуть.

-----> Жилой модуль Алекса Грея

Утро начиналось не самым приятным образом. Несмотря на теплое солнце, чьи лучи радостно стучались в стекло смотрвого окна, настроение Грея было ни к черту. Он восседал в одном кресел у панели связи, с мрачно-задумчивым видом глядя на потухщий диод, загоравшийся лишь тогда, когда кто-то пытался связаться с колонией. Сейчас он не источал света, ни единой искры. А должен был. И это беспокоило Алекса. На рассвете он лично отправил группу майора Лео Девидсона в разведывательную миссию к пещере, в которой Кейт Рипли и капрал Уолтерс впервые за всю историю колонизации Пандоры встретили этих странных и весьма пугающих существ - морлоков. Из рапорта Кейт Алекс знал, что в тот раз животное было одно, но на отряд Килмера их напало уже трое. Возможно группы из четырех человек недостаточно для такой разведки? Они должны были выйти на связь и доложить о результатах осмотра пещеры, но этого так и не произошло.
- Сэр?
Алекс не шевелясь поднял, слегка скосив, глаза на подошедшего рыжеволосого парня лет двадцати пяти, взглядом прося озвучить вопрос, потому что односложное "сэр" ему ровным счетом ни о чем не говорило, а вытягивать из парня то, что тот хотел спросить, у Алекса не было настроения.
- Сэр, прошел уже час, но на связь так никто и не вышел.
Грей посмотрел на часы. Парень был прав.
Ой как ему не хотелось делать то, что теперь сделать было необходимо. Но для этого ему придется вызвать сюда еще одного человека.
- Свяжитесь с Крашер.

- Я здесь. В чем дело?
Услышав голос Элизабет, Алекс стремительно поднялся из кресла, распрямив затекшие от долгого сидения в кресле плечи и спину. Он привык действовать, а не просиживать задницу на стуле.
Дежуривший рядом с ним Колман сразу же ввел Крашер в курс дела, не дав Алексу даже рта раскрыть. Вернее нет, раскрыть его он успел, а вот вставить хоть в слово в эту пулеметную очередь не смог, посему благоразумно захлопнул его.
Выражение лица Лиз сейчас должно быть отражало теже эмоции, что испытывал сам Грей. За что он всегда ее уважал, так это за то, что в критических ситуациях она не теряла даром время, а сразу переходила к сути решения возникшей проблемы. И нынешняя проблема не стала исключением.
- Какие есть предложения?
Алекс провел ладонью по шее, тяжело вздохнув.
- Учитывая, что связи с ними нет, а также опасность, которой они могли подвергнуться, я бы послал туда другой отряд, но на этот раз более подготовленный. Мы конечно можем еще подождать, вдруг они всё же выйдут на связь, но... - он посмотрел на Лиз, - если с ними что-то случилось и им нужна помощь, любое промедление может стоить им жизни. А если мы зря беспокоимся, то для второго отряда это станет просто утренней прогулкой. В любом случае мы перестрахуемся.
С одной стороны, отправлять еще один отряд туда же, где пропал первый, возможно выглядело не слишком разумно в плане безопасности. С другой стороны - разве у них был выбор?
- И я бы хотел пойти со второй группой, - после минутной паузы добавил Грей.

Идея послать в пещеру новый отряд не пришлась Элизабет по душе - Грей это чувствовал. Нельзя сказать, что и ему она очень уж нравилась.
- Хорошо, - наконец произнесла она, отворачиваясь от окна и поворачиваясь к Грею. - Но в этот раз с вами пойдут те, кто уже сталкивался с этими существами и побывал в той пещере. Это увеличит ваши шансы на успех.
Грей молча уставился на женщину, приподняв брови. Из военных в прошлый раз с морлоком столкнулись только двое - капрал Уолтерс и полковник Рипли. Учитывая тот факт, что оба только вчера вернулись из плена, новое задание сейчас было бы совсем не кстати. Кроме того, Уолтерс всё еще был в лазарете. А значит выбор падал на Кейт.
- Что если она не согласится?
Такой вариант тоже был возможен, особенно учитывая, что когда Рипли предупреждала всех о морлоках, к ее словам не прислушались. А теперь ее хотят попросить отправиться в их рассадник, где велика вероятность оказаться съеденным или растерзанным на кусочки и всё равно съеденным.
- Я сама поговорю с ней, а ты пока собери команду.
Алекс отступил в сторону, пропуская Крашер мимо себя.
- Есть, мэм, - пробормотал он, вздохнув.
Он жаловался на вчерашний день? Похоже сегодня будет еще хуже.

------ Бар.