<<=== из рощи

...такой необычный сон. Как будто на корабле так медленно и спокойно катишься по волнам, воздух свежий, морской запах щекочет ноздри...

О, нет, это не морской запах. Гидроксид аммония, в быту - нашатырка - резанул по носу аж до слез. Максин резко раскрыла глаза и рукой оттолкнула того, кто эту гадость совал под нос. Потом был глубокий хрипящий вдох (о таком говорят, как рыба ртом воздух хватает), и только придя более-менее в сознание, Макс перевела взгляд на Килмера.

Ее глаза расширились, а первым действием стало - отползти назад как можно быстрее.
- Не ешь меня! - только и сумела она из себя выдавить.
"Вот черт, что это за мутант? У него глаза да и сам тоже слегка - словно из болота вылез!"
Девушка понятия не имела, что произошло и как они здесь оказались. Кстати, где это - здесь? Макс медленно обвела взглядом окрестности, не упуская в то же время из виду и похитителя.
"Так. Скала. Отлично. Вниз лететь далеко. А смыться можно только, пройдя этого психа. Учитывая мое состояние, это нереально. И что мне с ним делать? Хотя бы Майкл догадался следом побежать. Между прочим, это он виноват, что мы свалились в эту пещеру. Если б не свалились, то этот зеленый человечек не стал бы меня спасать. Спасать? Ээээ... Теперь я в этом уже и не уверена. Может быть, с ним стоит поговорить? Кажется, иногда в его взгляде читается какая-то осмысленность".
- Я.., - начала она неуверенно, зная, что любое ее слово может спровоцировать Килмера на что угодно, - с Земли прилетела... А ты знаешь, ты на Халка похож, - с глупой улыбкой зачем-то добавила Максин.

Когда Макс сболтнула про Халка, Килмер вроде бы пришел в себя. Он даже заметил, какого неестественного цвета стала его кожа, а потом еще и, выдрав ретранслятор, смог лицезреть свои метаморфозы в "зеркале". При этом Максин, мысленно отвесившая себе уже не один подзатыльник за то, что вообще рот раскрыла, молча наблюдала за ним, стараясь даже не то что не шевелиться, а и не дышать. А то вдруг какое нечаянное движение привлечет внимание этого сумасшедшего...
- Нет, это не возможно, это всё она , Нора, она мне вколола какую то экспериментальную вакцину, я был человеком а теперь кто я...? Я Халк? Мутант? Да?
Он словно прожигал девушку жуткими зелеными глазищами насквозь.  Потом, словно с цепи сорвавшись, он занес эту ретрансляционную тарелку над съежившейся в комочек Максин.
"Ну всё, прощай, Пандора. Декс, скоро мы с тобой увидимся", - думала она, крепко зажмурившись и ожидая удара. Но его не последовало. Дикий рёв мужика, свист летящей вдаль тарелки, грохот, который она за собой оставила... а потом тишина.
Макс приоткрыла один глаз - в поле зрения никого не было.
"Неужели я свободна? Нужно по-быстренькому делать отсюда ноги. Так, Декс, наше свидание откладывается", - Максин взглянула в небо, словно извиняясь перед призраком погибшего друга.
Но когда девушка с трудом поднялась на ноги, то увидела, что Килмер все еще здесь - сидит спиной к ней на лестнице, перекрывая единственный путь к свободе. Макс бегло осмотрелась, подыскивая что-нибудь увесистое, чем можно садануть по выбритой голове. Как назло, ничего подходящего не было. Одни камни оказались слишком мелкими, другие - наоборот, тяжелыми для обессиленной и раненой девушки.
"Что делать? Может быть, попробовать сползти с этой стороны? - взглянув вниз, она тут же отказалась от этой идеи. - Нет, нет. В лучшем случае - позвоночник сломаю. Попробую совершить психологическую атаку на нашего доморощенного монстра. Ну же, Макс, не дрейфь. Он же сказал, что не сожрет. А хуже уже не будет. Если б собирался убить, то уже б убил. Или зачем спасал тогда?"
Она подковыляла, с трудом наступая на раненую ногу, чуть ближе и плюхнулась рядом с Килмером.
- Ну ладно, прости. Я не хотела тебя обидеть. Меня Макс зовут. Максин Райт, я из поселенцев второй волны. А ты кто?
"Мда, отличный разговор получается между мутантом и заложницей. Ну, не быть мне психологом, не быть,.."

Из его слов, прозвучавших сейчас и сказанных ранее, становилось понятно, что тут замешана какая-то вакцина и врачи. Учитывая настроение собеседника и его резкие вспышки ярости, Максин не стала убеждать его в том, что врачи - это хорошо, а хорошие врачи - еще лучше. Так же как и не стала упоминать о том, что и сама она худо-бедно смыслит в медицине. Ее познания сводились к типичным случаям на Земле, а здесь же, на Пандоре, вступали в силу другие законы. Один из результатов которого сидел сейчас рядом с Макс.

- Макс говори ещё, я тебя слышу и память возвращается... на немного... Я боюсь стать зверем... Я Халк?
- Нет, не Халк, - покачала головой Максин. - Ну, немножко похож, но только совсем чуть-чуть. Прости, прости... я не буду больше об этом напоминать.
"Просто это сложно не делать, когда рядом с тобой сидит зеленый мутант с жутким взглядом, который совсем недавно перебросил тебя через плечо, аки тростиночку, и утянул черт знает куда".
- Видишь, если ты понимаешь, о чем мы с тобой говорим, значит, еще не все потеряно, - предположила Макс. - Значит, человек в тебе сильнее того монстра, который время от времени одолевает тебя. Но тебе все равно нужна помощь, Рон.
Его слова "тебе нужно уходить" прозвучали для Макс своеобразным звоночком. Она б в ту же секунду побежала бы прочь. Оставалось лишь несколько "но". Во-первых, раненые быстро не бегают, особенно когда ранена нога. Во-вторых, она понятия не имела, где находится, хотя со скалы было видно и побережье, и стены Сайлфорта. В-третьих, лес кишил живностью, а в одиночку без оружия раненый человек становился легкой добычей. А в-четвертых, у Максин взыграла совесть. Да, да, она самая.
- Я не уйду, Рон, - скрепя сердце, пообещала девушка, осторожно дотрагиваясь рукой до его плеча. - Так или иначе, но ты спас мне жизнь. Я - твоя должница. Если скажешь, чем я могу помочь тебе, я постараюсь это сделать. Мне кажется, что еще есть возможность тебе преодолеть действие яда. Подумай, что нужно...
- Расскажи о второй волне, Макс. Я шёл к берегу, там должен быть бот второй волны, это твой бот?
- Да, мы упали в океан и несколько дней нас носило волнами, пока не прибило к берегу. У нас были погибшие и раненые. Потом мы решили, что никто нас спасать не собирается, и следуя карте, двинулись к Сайлфорту сами. По пути на нас напали какие-то твари, мы потеряли одного человека, который вместе со мной защищал нашу группу. А потом я с Майклом свалилась в пещеру... ну, дальше ты знаешь.

На самом деле сдерживаться и спокойно сидеть на месте было для Макс непросто. Ей хотелось позорно удрать, так как она до смерти боялась того, что происходит с Роном. Да и его слова по поводу того, что он всё сдерживается-сдерживается, но может и не сдержаться, только еще больше нагнетали панику. Вообще Максин за собой не замечала раньше подобных реакций (может, потому что не было и подобных ситуаций), но ей казалось, что она вполне может справиться с нервишками и принимать обдуманные решения. Однако сейчас единственное решение, которое ей хотелось осуществить, - приложить чем-нибудь тяжедым Рона по голове и во всю глотку звать на помощь.

Поэтому когда Килмер упомянул о смелости Макс, девушка чуть не поперхнулась от неожиданности.
- Храбрая? Ты шутишь? - удивленно приподняла она брови. - Да я чуть в штаны не наложила от страха, когда..., - тут она осеклась. Не могла ж она сказать "когда тебя увидела вот таким зеленым монстром". Поэтому быстро сообразив, Максин выкрутилась, - когда свалилась в пещеру и на меня пауки со всех сторон полезли, - и на всякий случай добавила, чтоб звучало совсем правдоподобно, - я жутко боюсь пауков.

Отведя взгляд в сторону, Макс начала разглядывать окружающую местность, прикидывая, как далеко они забрались от лагеря.
- А что за звери напали и похитили твоего спутника, большие мохнатые, с вытянутыми мордами?
- Хм..., - девушка прокрутила в голове недавнюю драку с хищниками, которые оставили ей такие болезненные и глубокие раны. - Да, похоже на твое описание. Мне они напомнили наших земных кошек, я имею в виду леопардов, ягуаров. Тоже такие длинные, гибкие с пятнистой шкурой. И когти у них как ножи. Одна такая тварь мне полспины исполосовала этими когтями. Там две было кошки. Одну я подстрелила еще на походе, а вторая напала сзади, но мне и ее удалось ранить. Так что они сбежали. Потом мы устроили привал, мне нужно было отдохнуть.
Рассказывая все это, Максин исподтишка поглядывала на своего собеседника, отмечая изменения во внешнем виде и реакцию на человеческую речь.
- Послушай, - осторожно начала она. - Разговоры - это хорошо. Но одними разговорами тебя не вылечить. Да и мне нужно в лазарет. Давай обсудим дальнейшие планы.
Говоря, что ей нужна врачебная помощь, Макс не лукавила. Ее действительно лихорадило, кисти и стопы были ледяными, а лоб взмок.
- Жуть как холодно, - едва слышно добавила девушка, обхватывая себя руками, чтобы хоть как-то сохранить тепло.

"Другие, так другие.. не совсем понимаю, о чем он. Хотя стоп, реакция через полчаса? То есть он хочет сказать, что какие-то твари ранили его и заразили этой зеленой гадостью? Не может быть, чтоб за все это время, что существует Сайлфорт, люди не встречались ни с чем подобным и не научились это лечить!"
- Я не доберусь до города, я плохо уже сейчас себя сдерживаю, время упущено.
Она хотела уже возразить, но Рон подхватил ее на руки и помог забраться на спину. Это было по меньшей мере странное зрелище. И весьма необычный способ передвижения... Да и все движения Рона говорили о том, что яд действует с каждой минутой все сильнее.
Когда они, наконец, остановились внизу, Килмер опустил девушку на землю и попрощался.
- Стой! - окликнула его Макс. - Нельзя опускать руки! Давай заключим с тобой соглашение. Ты помог мне, а я хочу помочь тебе. И я не хочу, чтобы ты позволил этой гадости, что вселилась в тебя, победить в тебе человека. Рон, ведь еще есть возможность вылечиться. Я уверена, что есть!
Килмер, не слушая побрел обратно наверх. Макс, вопреки здравому смыслу и всем своим кричащим внутренним голосам, поднялась и пошла следом.
- Давай вернемся в Сайлфорт. Они что-нибудь придумают. Нужно верить...
- Нет, я не стану зверем, лучше смерть...
- Давай поступим так, - предложила она, уверенная, что до этого не дойдет. - Мы вернемся в Сайлфорт и ты примешь лечение. А если ничего не поможет, и ты полностью превратишься в мутанта, я тебя лично пристрелю. Если тебе полегчает от этого... А что касается убийства.. Мы не знаем, мертва та женщина или нет. Я надеюсь, что ты ее просто ранил. В любом случае, даже на трибунале к тебе будет снисхождение за то, что совершил ты это в невменяемом состоянии.
Рон продолжал подниматься по лестнице, ничего не говоря.
- Хорошо! Иди! - начала уже Макс психовать. - Хочешь умереть? Это самый легкий способ, да? А кто будет бороться? Только трУсы совершают самоубийство!
Она остановилась, задрав голову и глядя вслед Рону, надеясь все же, что он одумается и вернется.

По крайней мере хоть какие-то слова из всего, что было сказано Макс, дошли до сознания Килмера. Правда, Максин не была полностью уверена, что реакция на слово "трус" возникла у человека-Килмера, а не у мутанта-Килмера. Впрочем, мутант бы на одном поднятии за шиворот не ограничился бы.
"Я права, он еще собой вполне владеет. Ну, что за упрямый осел! Сейчас на эти глупые споры мы теряем драгоценные минуты", - с досадой подумала девушка, разглядывая у себя в руках пистолет. Рон, как ни в чем не бывало, развернулся и снова стал подниматься по лестнице.
- Может быть, я чего-то не понимаю, - сказала Макс, заткнув пистолет за пояс и понемногу продолжая одолевать ступеньку за ступенькой, двигаясь следом за Роном. - Может быть, у тебя есть какие-то еще мотивы, чтобы так хотеть умереть. Но если ты так говоришь только из-за того, что становишься таким... странным, - перефразировала она слово "монстр", - то я тебя не понимаю. Пока есть возможность бороться - борись. А убить мы тебя всегда успеем. А сейчас мы только время теряем. Мы б уже могли быть в Сайлфорте, где бы тебе оказалис помощь.
Поднявшись следом за ним наполовину пути, Макс устало повалилась на ступени. Она почувствовала, что дальше идти уже просто не сможет. Жутко хотелось спать, глаза просто сами собой закрывались.
- В общем, если ты такой упрямый, то я еще упрямее тебя, - пробормотала Максин сонно. - Когда превратишься в чудовище, можешь меня съесть. А я пока посплю здесь..., - она подложила локоть под голову и, вытянувшись на ступенях, почти провалилась в полубессознательное состояние.