На дверь вновь обрушился град ударов, словно по ту сторону чье-то тело упорно билось о спасительный металл. Эта дверь была единственным, что отделяло ее от ада, разверзшегося в Сайлфорте всего за несколько часов. Никто толком не успел понять как всё это произошло. Просто люди, бывшие некогда пациентами со сходными симптомами, вдруг стали нападать на незараженных, подобно зомби из земных фильмов. В чем причина таких изменений и такого поведения - неизвестно. Известно лишь то, что многие из них были в числе тех, кто находился в секторе лабораторий во время взрыва и последовавшего за ним пожара. Эту версию только начали разрабатывать, когда появились первые "зомби". Их попытались нейтрализовать, но их становилось всё больше, пока всё не полетело к чертям. Что стало с колонией она не знала. Ей самой чудом удалось выжить, вовремя забаррикадировавшись в этой маленькой комнатушке в дальней части лазарета. Последнее, что она запомнила, это молодая девушка-медик, тянущая к ней бледные руки, ее покрасневшие глаза хищно блестят, лицо перепачкано кровью предыдущей жертвы... После этого она захлопнула дверь, заперев ее на замок и придавив ближайшим стеллажом с медикаментами.
- Это доктор Китон. Меня кто-нибудь слышит? - она почувствовала как голос предательски дрожит. - Пожалуйста, кто-нибудь, отзовитесь.
Но в наушнике коммуникатора по-прежнему звучали лишь помехи. Связь оборвалась около часа назад и с тех пор она не знала, что происходит за пределами этой комнаты, ставшей для нее тюрьмой, а может и могилой. Сколько она тут протянет без еды и воды? Пару дней? Или эти зомби раньше выломают дверь и сожрут ее заживо?
Ее взгляд скользнул по маленьким коробочкам с ампулами - всего один укол и она заснет, но уже не проснется. Может это и есть выход? Уж лучше так, чем умирать долгой мучительной смертью.
На дверь вновь обрушился град ударов, сопровождаемый каким-то приглушенным то ли рычанием, то ли бормотанием - точно не разберешь. Но эти звуки заставили ее содрогнуться от ужаса. Она снова активировала коммуникатор.
- Это Нора Китон. Если меня кто-нибудь слышит... Я в подсобке лазарете... Пожалуйста, помогите...
Вдруг ей повезет и ее призыв о помощи кто-нибудь услышит.

- Нора? ... слышите?
Столь внезапно пробившийся сквозь шум помех далекий, но знакомый голос стал для Китон полной неожиданностью. Она уже и не надеялась, что кто-то ее услышит и отзовется. Надежда на то, что кому-то еще удалось уцелеть, вновь зажглась, придавая силы и волю выжить.
Сигнал то и дело прерывался и не всё удавалось разобрать.
- Это... Райт. Слы.... ня? ... на ... лазарета. Где ... вы наход....?
Она машинально поднялась на ноги, покосившись на дверь, прижатую стеллажом - по ту сторону стало как-то подозрительно тихо.
- Максин, это ты? - только бы связь не подкачала. - Я в подсобке, в лазарете. В самом конце коридора с палатами. Мне удалось забаррикадироваться, но я не знаю сколько тут протяну. Мне в дверь постоянно стучат эти...  зомби, - от одного этого слова она поморщилась будто от сильнейшей зубной боли. Раньше она думала, что такое только в кино бывает. Теперь кино стало жестокой реальностью. - В лазарете их полно. Мне бы не помешала помощь. Надеюсь, с тобой там целый взвод тяжело вооруженных солдат.
Это уже были голубые мечты, но предположить стоило. А вдруг?
Она всё еще жива. Максин, как выяснилось, тоже. Может кто-то еще выжил? Может это она тут сидит паникует, а на самом деле ситуация уже почти взята под контроль и именно в эту самую минуту группы экспедиционеров и СБ прочесывают город, отстреливая этих жутких существ, жаждущих человеческой крови.
Как говорится, надежда умирает последней.

- Не хотелось бы вас разочаровывать, но...
Нора облакатилась о стену, прикрыв глаза. Не хотелось разочаровывать... Да тут кругом одно сплошное разочарование. День с самого утра не задался. Всё началось с того, что у нее в модуле кончился кофе, а это был верный признак того, что день пойдет насмарку. Вот он и пошел. Да не просто пошел - покатился со скоростью лавины в горах. Потом еще была грандиозная ссора с Саммерхельдом. Кстати, кажется он до сих пор бродит где-то по коридорам лазарета с желанием разодрать Норе шею. В облике зомби он выглядел также противно, как и при жизни.
- Док, у вас там есть где-нибудь окошко? И подскажите, в каком крыле подсобки? А то я не очень хорошо помню карту лазарета.
Из коммуникатора снова послышался голос Максин, заставив Китон отвлечься от воспоминаний того времени, когда еще мало кто хотел ее смерти. Нет, у нее конечно всегда были недоброжелатели, но чтоб столько как сейчас - никогда.
Взгляд женщины скользнул по небольшому оконному проему почти под самым потолком. Учитывая, что лазарет располагался на втором уровне Центра, опасаться, что кто-то из зомби в него пролезет не стоило. А вот Максин могла бы.
- Окно есть. Подожди минутку.
Она подошла к стоявшему рядом с окном стеллажу и, использовав его полки вместо ступеней, легко дотянулась до окна.
- Да, оно открывается, - распахнув его настежь, Нора выглянула наружу. Внизу по улице бродило несколько зомби. - Окно по стене в восточном крыле. Как у тебя с альпинистскими наклонностями?
В дверь по ту сторону снова кто-то ударился - это уже начинало раздражать.

- Да знаете, док, боюсь, что этот вопрос надо задавать вам. Я думаю, что как раз нужно вам оттуда выбираться, а не мне забираться.
Первым ее порывом было спросить и как ей это сделать, но в ту же секунду до нее дошло к чему клонила Максин. Эта идея ввела Китон в ступор.
- Погодите, я поищу какой-нибудь трос, который можно сбросить вниз.
Слова девушки заставили Нору снова ожить. Она тут же затараторила в коммуникатор, надеясь отговорить ее от этой затеи.
- Нет! Нет!Нет! Постой-ка, я не могу это сделать. Идея крайне, просто катастрофически неудачная мысль. Я не умею лазить по стенам. Я вообще не...
В окне появился толстый черный провод, сопровождаемый голосом Максин по коммуникатору.
- Подергайте, надеюсь, он достаточно крепок и выдержит человеческий вес.
Нора осторожно приблизилась к окну, наблюдая взглядом за тем, как трос раскачивается на ветру, и ткнула его пальцем. Ну за что ей всё это?!
- А других вариантов нет? - жалобно спросила она.
В этот момент на дверь обрушились мощные удары, заставив женщину подскочить на месте от неожиданности. Еще парочка таких ударов и дверь не выдержит. Похоже это единственный путь отсюда. Если не считать пути обеда для зомби.
- Ну ладно, - она решительно тряхнула головой и огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно было использовать как уступ.
Подтащив к стене небольшой контейнер, Нора взобралась на него и высунулась в окно почти по пояс, ухватившись за трос. Подняв голову, она увидела наверху Максин. Вниз она предпочитала вообще не смотреть.
- Так, ладно, я справлюсь. Ничего сложного.
Она даже не заметила, как начала говорить сама с собой.
Покрепче ухватившись за трос, она подтянулась на руках, встав в оконном проеме. Ветер трепал ее волосы, норовя сбросить вниз, но она была слишком напряжена, чтобы заметить это. В тот момент, когда она оказалась по ту сторону окна, дверь подсобки не выдержала и распахнулась, и в комнату хлынуло с десяток мертвяков.
Нора испуганно вскрикнула и, оттолкнувшись ногами от окна, перемахнула метра на два в сторону, ударившись о внешнюю стену Центра и повиснув на руках, которые она ни за что не собиралась разжимать. Если она это сделает, лететь вниз тут недалеко и она вряд ли погибнет, а это значит, что ее будет ждать смерть в качестве живого мяса для зомби. Такой вариант ее вообще не устраивал, поэтому она намертво вцепилась в трос.
Несколько секунд ей понадобилось на то, чтобы хоть как-то собраться. А потом она стала медленно подниматься вверх, туда где ее ждала Максин. Ей предстояло преодолеть два уровня. Дело продвигалось медленно, руки уже начинали болеть, а хватка ослабевать, когда она уже почти добралась до своей цели.
- Максин... - прошептала она, надеясь на помощь девушки.

Сорваться вниз, когда ты уже почти у цели совсем не хотелось. Нора судорожно вздохнула в такт перебирая руками и ногами. Если бы не зомби внизу, можно было бы почувствовать себя на уроках физкультуры в школе. Она никогда не любила канат.
Максин помогала ей сверху, вытягивая провод вместе с Норой на себя. Можно было только позавидовать силе девушки. Спасительный край здания  был уже совсем рядом, а вот силы были на исходе.
- Хватайтесь, скорее.
Нора увидела протянутую к ней руку Макс и без раздумий ухватилась за нее, чувствуя, как ее тянут наверх. Свободной рукой она ухватилась за край крыши и это оказалось очень вовремя - провод с громким треском лопнул и его большая часть полетела вниз, извиваясь в воздухе подобно черной змее. На долю секунды ей показалось, что она сейчас полетит следом за ним, но Нора почти сразу же нашла точку опоры, крепко держать одной рукой за парапет, а второй за Максин. Еще одно небольшое усилие и она оказалась на крыше, едва не повалив спасшую ее девушку.
- Спасибо!
Это одно единственное слово было сказано от чистого сердца и с нескрываемой благодарностью в голосе.
- Я уже и не надеялась, что кто-то еще в колонии жив, - переводя дух, проговорила она, облакатившись о парапет и заглядывая вниз. Расстояние в четыре этажа показалось ей достаточно внушительным, особенно если представить как падаешь с такой высоты. - Тебе удалось связаться еще с кем-нибудь? Ты знаешь что происходит? И что нам делать дальше?
На крыше они были в безопасности, но сидеть тут вечно они не смогут. Взгляд Норы упал на люк, ведущий на верхний этаж Центра.

- Что делать? Стрелять и бегать, док, стрелять и бегать. Связь не работает. По крайней мере, мой коммуникатор молчит, как глухонемой. А по поводу того, что здесь происходит..., - Макс вынула из-за пояса пистолет и прищурилась, - это я хотела узнать как раз у вас. Я могу ошибаться, конечно, но врачи и ученые во всех фильмах виноваты в том, что люди начинают превращаться в зомби.
- Хэй, ты же в курсе да, что это дискриминация по профессиональному признаку, - наигранно обиженно воскликнула Нора. - Ты слишком много смотришь кино.
Но на самом деле кое-какие мысли по этому поводу у нее всё же были. Пока она сидела взаперти в подсобке, у нее было достаточно времени, чтобы всё обдумать. Жаль, всё произошло слишком быстро - никто ничего толком не успел понять, когда вдруг люди стали умирать и превращаться в кровожадных ходячих мертвецов.
- Держите.
Нора опустила взгляд на пистолет, который протягивала ей Максин. Первой ее мыслью было отказаться, оружие она никогда особо не любила.
- Даже если не умеете стрелять, то в самой худшей ситуации пустите себе пулю в рот. По крайней мере, это лучше, чем стать такой.. как эти.
Максин была права на все 100% и после секундного колебания Нора взяла пистолет. Прохладная рукоять легла в ее ладонь, наливаясь тяжестью.
Она подняла пистолет, прицеливаясь по невидимой мишени.
- Учитывая ситуацию, нам может понадобится больше оружия. Бюсь, зомби там больше, чем у нас патронов.
С другой стороны, большое количество боеприпасов им не понадобится, если они не придумают как отсюда выбраться. Заметив как Нора смотрит на люк, Максин очевидно угадала ее мысли. Откинув крышку люка в сторону, она посветила вниз фонариком.
- Я до жути боюсь, док, лезть в темноту к мертвецам.
Нора присела на корточки рядом с краем и тоже заглянула вниз.
- Понимаю твои чувства, но идей лучше всё равно нет, верно? Так что нечего ныть, - она села на край, свесив вниз ноги и прислушалась - вроде тихо. - Из нас двоих нытик я, помнишь? - она ободряюще подмигнула девушке. - Посвети мне, ладно?
С этими словами она спрыгнула вниз, приземлившись на полусогнутых ногах, при этом чуть не потеряв равновесие и не растянувшись на полу. Да, в кино у молодых героинь, обладающих сногшибательной фигурой и лицом королевы красоты, это получалось эффектнее. Но в данном случае и так сойдет.
В голове мелькнула запоздалая мысль:
- Наверное прежде стоило составить план действий?
В окружающей их тишине голос ее собственный голос казался ей каким-то чрезмерно громким и неестественным.
- Куда дальше?

Их единственным источником света сейчас являлся фонарик на автомате Максин. В коридоре было темно, зловеще и ужасно тихо. Ей казалось, что сердце у нее в груди бьется так громко, что его слышит и Макс.
Нора покрепче сжала в руке пистолет, оглядываясь по сторонам, пока они с Максин медленно брели по темному коридору. Луч фонаря выхватывал из темноты голые стены, разбросанные по полу предметы, брошенную и перевернутую каталку у стены.
- Держитесь рядом, док, - шепотом посоветовала ей Максин.
- Уж поверь мне, я буду, - не отрывая своего взгляда от луча света проговорила Нора.
И это было абсолютной правдой. Меньше всего ей сейчас хотелось оказаться одной в этом аду. Рядом с Максин было как-то спокойнее. И надежнее.
Слова Макс насчет экспериментов заставили Нору задуматься. Возможно она была права в своих догадках.
- Мне ничего не известно про подобные эксперименты, - честно призналась она. - Но в базе данных колонии должны содержаться информация обо всех экспериментах, которые проводят наши ученые. Жаль только питания нет - похоже весь комплекс обесточен, а значит со стационарного терминала в базу данных не войти.
В свете фонарика впереди, там где коридор пересекался с еще одним, показалась дверь. Нора невольно вздрогнула при виде следов крови и когтей, оставленных на поверхности двери. Кто-то пытался проникнуть внутрь и судя по тому, что дверь была открыта, ему или им это удалось.
Она невольно представила как зомби врываются в комнату, где укрылись люди, раздирая их на части. Еще совсем недавно она сама пряталась в подсобке точно также. И ее могла постигнуть такая же участь.
Табличка на двери гласила: "Лаборатория". Это навело Нору на мысль. Перед тем как в лазарете начался хаос, она работала в лаборатории с образцами крови одного из пациентов, когда крики персонала заставили ее выйти в коридор.
- Планшет, - прошептала она, касаясь плеча Максин. - Там должен быть мой планшет. Если батарея еще не сдохла, я смогу попытаться войти в базу данных. Если повезет, найдем хоть какую-нибудь зацепку и попытаемся понять что произошло и как с этим бороться.
Оставалась одна проблема - что если внутри кто-то есть? И этот кто-то не живой человек?
- После тебя, - извиняющимся тоном проговорила Китон, кивая на дверь.

Первой в лабораторию вошла Максин. Нора не отставала от нее ни на шаг. Учитывая внешний вид двери, она не удивилась увидев внутри изуродованные тела. И всё же смотреть на это было жутко, даже для врача. А уж она-то много повидала смертей за свою жизнь.
Разглядывая труп на каталке, она невольно сглотнула. Ужасная смерть. Но уж лучше умереть один раз и навсегда, чем умереть и превратиться в ужасного кровожадного монстра с одним единственным желанием - разорвать на части тех, кто еще недавно был тебе другом.
Мертвых тут было много. И всех их Максин проверила. Нужно было убедиться, что никто из них не восстанет с того света и не попытается убить их.
- Так, док, быстренько делайте все свои дела, - прошептала Максин, поворачиваясь к Китон, и тут же вскинув автомат, выпустила короткую очередь через плечо Норы в неясную движущуюся тень позади. Тень рыкнула и повалилась прямо к ногам женщины, оказавшись страшно изуродованным и явно мутировавшим сотрудником лаборатории.
Нора даже пикнуть не успела. Когда возле ее уха просвистели автоматные пули, женщина закрыла голову руками, шарахнувшись в сторону. Обернувшись, она увидела растянувшегося у самых ее ног зомби. Широко распахнутыми глазами она смотрела на изуродованное лицо лаборанта, которого еще утром отчитывала за неслишком горячий кофе, который он ей принес. Да, у парня были причины свести с ней счеты.
- Простите, не успела предупредить, - спокойно проговорила Макс и занялась дверью. - Боюсь, как бы звуки выстрелов не привлекли сюда еще кого-нибудь.
Нора оперлась о ближайший стол. От такой неожиданности у нее ноги едва не подогнулись.
- Да ничего, - только и проговорила она, махнув рукой и слабо улыбнувшись. - С кем не бывает.
Оглядевшись по сторонам, она увидела свой планшет. Устройство валялось на полу рядом с перевернутым столом. Подойдя ближе, Китон взяла планшет в руки, встав у окна, чтобы лучше было видно. По экрану пролегла паутинка трещин, но нажав кнопку включения, Нора с облегчением увидела как ожил экран. Батарея показывала крайне низкий уровень зарядки. Это означало, что нужно было торопиться.
- Что будем делать, если сюда заявятся гости? Дверь вряд ли выдержит, - проговорила она, не поднимая глаз от экрана планшета. - В прошлый она не спасла тех, кто здесь прятался.
Изображение на экране едва заметно подрагивало. Нора ввела пароль и вошла в базу данных.
- Бинго! - радостно воскликнула она. - Так, посмотрим... последние отчеты...
Она углубилась в изучение файлов, медленно прокручивая курсор. В основном отчеты по мелким исследованиям, графики, планы, результаты...
- А вот это интересно, - вдруг проговорила она. - Тут запароленный файл. Это странно. Я такого еще не видела.
Обычно у нее был доступ ко всем проектам, даже тем, которые держались в секрете. Она ввела свой пароль, но система его отклонила. Новая попытка также закончилась безрезультатно.
- Дьявол! Не могу открыть его. Нужен кто-то, у кого есть доступ.
А таких было немного. Руководитель проекта, его ассистенты и конечно же руководитель колонии.
Нора посмотрела на дату проекта - две недели назад. Тогда не велось ничего значимого, кроме одного проекта. Тогда экспедиционеры нашли какое-то растение, которое заинтересовало генетиков. Что-то, связанное с продлением жизни человека. Она амбициозно рассчитывала, что войдет в группу ученых, которые будут заниматься этим вопросом, но увы, ее оставили за бортом. Нора до сих пор была уверена, что это месть Саммерхельда за их очередную ссору.
Чертов очкарик!
- Думаю, ответ на вопрос что здесь произошло, хранится в этом файле, - она постучала пальцем по экрану планшета и тот в ответ мигнул. Нора выключила питание - нужно было экономить батарею. - Найти бы того, у кого есть доступ. Или какого-нибудь хакера, способного взломать пароль.

- Я не уверена, что кто-то из тех, кто занимался проектом еще жив. Я вообще не знаю остались ли в колонии нормальные живые люди и всюду теперь эти мерзкие зомби.
При одном только упоминании об оживших мертвецах она невольно передернула плечами и брезгливо поморщилась.
- Тот проект вел Грейстрон, но он оказался в числе первых больных, поступивших в лазарет и уже давно бродит где-то здесь в виде зомби, - она посмотрела на Максин округлившимися глазами - пазл в ее голове начинал потихоньку складываться в одну ясную картину. - Многие их тех, кто работал с ним были первыми пациентами. Это доказывает, что в лаборатории что-то произошло. Там был пожар накануне. Черт, знать бы что они там делали.
Но в одном Макс была права - был еще один человек, кто мог пролить свет на происходящее. Элизабет Крашер.
- Крашер могла выжить. Во всяком случае в лазарет с симптомами заболевания она не поступала. Думаю, она могла быть где-то в Центре, ведь день начинался как обычный рабочий, а она большую часть времени проводит либо в своей кабинете, либо в рубке. Вопрос только в том где ее теперь искать?
Внезапно на дверь, которую Максин забаррикадировала, обрушился град ударов. Дверь протяжно скрипнула, из последних сил сдерживая рвущихся внутрь. Нора судорожно сглотнула. На короткий миг она словно окаменела, не зная что предпринять. Из ступора ее вывел голос Максин.
- Доооок... предлагаю нам искать отсюда какой-нибудь другой путь. И делать это быстро. У нас гости.
Женщина несколько раз моргнула и тряхнула головой. Прижимая к груди планшет одной рукой, а второй держа пистолет, она огляделась по сторонам.
- Сюда, быстрей, - она первой рванула вдоль перевернутых столов, скользя на осколках разбитых пробирок с реагентами. - В конце лаборатории есть второй выход, он ведет сразу в холл лазарета. Оттуда можно добраться до коридоров.
Она подбежала к двери и уже коснулась было ручки, когда вдруг остановилась и обернулась к Максин.
- А что дальше? Что если этих тварей там полно?