Лиз медленно вышагивала по комнате между консолями управления, которые сейчас были совершенно бесполезно. Такое чувство, что в колонии вообще ничего не работало. Сложив на груди руки, она остановилась, оглянувшись на единственного живого человека, который находился сейчас с ней в рубке - рыжеволосый Эрик Брайт. Парень почти целиком (несмотря на свой долговязый рост) скрылся под одной из панелей, пытаясь ее активировать вручную. Его пальцы были переплетены разноцветными проводами, он что-то тихо бормотал себе под нос. В таком положении он сидел уже около часа и Элизабет не решалась его дергать, но даже ее терпению начинал приходить конец.
- Ну? - спросила она, чуть нагибая голову в надежде увидеть что-то еще кроме нижней части туловища Брайта. - Есть какие-нибудь успехи?
- Питание отключено во всем Центре, - послышался голос Эрика из-под консоли. - Пытаюсь наладить внешнюю связь, мэм.
Элизабет в очередной раз пожалела, что у нее не было с собой коммуникатора. Она потеряла его в коридоре, когда в компании с несколькими экспедиционерами и сотрудниками СБ пыталась попасть в рубку. В результате она-то сюда добралась, а вот ее сопровождающие остались по ту сторону плотно закрытых и заблокированных дверей. Она еще какое-то время слышала их выстрелы, а потом смолкли и они. Она оказалась в ловушке здесь, но как вскоре выяснилось, не одна. Дежурный Брайт тоже был здесь с самого начала, как всё началось.
Из-под консоли посыпали искры, а следом как ошпаренный вылетел и сам Эрик, не слишком стесняясь в выражениях.
- Дьявол! Простите, мэм... кажется не...
Панель, под которой он копался вдруг вспыхнула разноцветными огнями, возвещая о том, что снова ожила.
- Отлично! - воскликнула Элизабет. - Нам доступны какие-нибудь системы?
Пальцы парня запорхали над клавиатурой. И вскоре выражение его лица выглядело довольно удручающим.
- Почти ничего не работает. Работает один из сканеров, - он вывел на экран план колонии и нажал несколько кнопок. Мгновение и на плане вспыхнуло несколько красных точек.
- Что это? - Лиз указала на три точки в районе базы экспедиционеров.
- Сканер биологический. Определяет живые организмы. Думаю, этих зомби он не видит, потому что они мертвые, а вот тех кто еще жив, он кажется засек.
- Мы можем как-то связаться с ними? - Лиз не спускала взгляд с трех точек на карте колонии.
Эрик снова застучал по клавиатуре.
- Если там есть передатчик, то да, думаю свяжемся. Дайте минутку.
Эта минута стала самой долгой в жизни Крашер. Как только Эрик кивнул, показывая, что связь установлена, Лиз подошла к консоли и нажала кнопку связи.
- Говорит Элизабет Крашер. Меня кто-нибудь слышит? Повторяю, это Элизабет Крашер. Вы меня слышите?
Шансов было мало. Если в оружейной, где находились трое выживших есть хотя бы один передатчик и он функционирует, они свяжутся. Но гарантий не было.

- Мы на оружейном складе. Меня волна зомби застала здесь, потом пришел, ну влетел Максим Камелев, а потом и Отто Фон Калнршнер, тот который ренегат. В общем мы тут в западне...
Лиз невольно нахмурилась, бросив беглый взгляд в сторону торчащих из-под панели управления ног Эрика. Откуда там взялся ренегат? Как он попал на территорию периметра?
Но спрашивать это сейчас у Кейт было не с руки - перед ними стояли куда более важные задачи. Теперь она знала кто был в оружейной вместе с Кейт.
Из динамика снова послышался голос Кейт:
- Лиз, я сейчас к вам приду.
- Ты уверена, что это хорошая идея? На улицах полно зомби.
Но остановить Кейт, когда она уже приняла решение, было невозможно. С тем же успехом вы могли попробовать остановить поезд с помощь бритвы Джиллетт.
- Если вы никого не впускаете через парадный вход то я к вам приду через черный. НЕ знаю как получиться, но есть под городом подземные туннели которые ведут почти под все здания в этом городе, я надеюсь что и в рубку есть вход. Если не найду, то придется идти напролом.
Услышав слова Рипли, даже Эрик выбрался из-под консоли и встал рядом с Элизабет.
- Полковник, - проговорил он в микрофон, - один из тоннелей как раз ведет под здание Центра - Вы сможете пробраться на нижний уровень, а вот дальше наверх может оказаться сложнее.
Рубка располагалась на четвертом, верхнем, уровне и добраться сюда было не так просто.
- Большая часть здания обесточена, а значит лифты не работают. Вы можете попробовать пробраться через вентиляционные шахты - там достаточно просторно, чтобы вы могли пролезть.

- Пока, что все в порядке, просто наши жители, хотят пробраться в подземный ход через люк наверху, как они догадались ума не приложу.
- У них нет разума, насколько мне известно, - покачала головой Элизабет, - только голые инстинкты. Должно быть они почуяли тебя. Кейт, уходи оттуда быстрее.
Она взглянула на Эрика - на бледном лице парня читался какой-то животный страх. Она указала ему, чтобы занимался своим делом. Это было лучшее, что он мог сделать в сложившейся ситуации - ему нужно было отвлечься от происходящего, а работа могла ему в этом помочь.
-  Мааать...
- Кейт? Они прорвались? Они в тоннеле?
Сейчас изолированная от остального мира рубка казалась ей самым надежным убежищем от этих монстров. Если бы еще Кейт смогла сюда добраться.
Тем временем на связи был и Максим.
- Доктор Крашер, Камелёв на связи. Рад слышать, что с вами всё в порядке. Полковник в пути.- Доложил он главе города.- Скажите, компьютеры работают? Вы можете проверить состояние протокола Лямбда? Нужно быть уверенными, что Сайлфорт запечатан и эти зомби не вырвутся наружу.
- Рада слышать Вас, Максим. У нас тут почти ничего не работает, но могу Вас заверить, что перед тем как система рухнула, я лично ввела код. Город запечатан. И мы вместе с ним. Дальше стен Сайлфорта эта зараза не распространится. Максим, вы видели еще кого-нибудь? Кто-то еще выжил?

Элизабет внимательно вслушивалась в доносившийся из динамика голос Камелева, не упуская не единого слова. Значит выжившие еще есть.
- Доктор, скажите, каково состояние сканеров. Если вы сумели обнаружить нас с полковником и нашим, эм, гостем, то может быть, вы сможете просканировать и бар?
Лиз моментально сделала знак рукой Брайту. Парень понял ее без слов, застучав по клавишам клавиатуры.
- Сейчас проверим, - проговорила Лиз, не отрывая взгляда от Брайта.
Парень колдовал над сканерами и вскоре на экране появилась увеличенная схематичная картина колонии. Еще пара нажатий клавиш и на карте зажглись несколько красных точек. Две на базе экспедиционеров - это были Максим и Отто. Еще одна рядом с ними, что удивило Крашер. Ведь Кейт должна была быть где-то в городе. На базе ее уже не было.
- Максим, сканер засек кого-то живого рядом с вами и фон Калршнером. И еще пару десятков точек в районе бара. Думаю, это и есть ваш отряд с выжившими.
Брайт молча коснулся плеча Элизабет и указал на самый край карты, туда где должна была располагаться рубка управления, в которой они находились. Рядом с рубкой мигали три красные точки - две рядом и одна отдельно. Кто-то пытался попасть в рубку.
Лиз указала на одинокую точку.
- Это должно быть Кейт. Брайт наладь с ней связь.
Парень кивнул и тут же занялся делом. А Элизабет продолжала смотреть на другие две точки.
- А это кто?

Решетка вентиляционного люка неожиданно отскочила в сторону, заставив Элизабет и Брайта подскочить на месте. Первой мыслью Лиз было, что зомби прорвались внутрь, но вместо полуразлажившихся оживших мертвецов из люка выпрыгнула Кейт.
Элизабет облегченно выдохнула.
- Полковник, рада тебя видеть. Когда мы потеряли с тобой связь, я испугалась, что ты... - она не закончила фразу, но ее конец и так был ясен. - Ты по дороге больше никого не встретила? Сканер засек еще двоих рядом с рубкой. Но мы пока не знаем кто это.
В этот момент из динамика послышался голос Камелева.
- Да, Максим, я Вас слышу. Полковник Рипли только что добралась до нас живой и здоровой.
Новость о появлении на базе экспедиционеров Пэрл удивил Лиз. Как ей удалось выбраться из камеры и добраться в одиночку до базы экспедиционеров. Ведь это почти в другой части колонии.
- Нужно придумать как вам быть, - она посмотрела на Кейт и Брайта. - Да и нам тоже. Сидеть тут вечно мы не сможем.
Вставал всем известный вопрос Чернышевского "что делать?".

Ситуация складывалась не самая утешительная. Нора прикидывала в уме что делать дальше. Чудо уже то, что им с Максин удалось сюда добраться, но упереться в закрытую дверь в конце пути было не то, на что она рассчитывала.
- Как-то можно открыть? Пойдемте, боюсь, что здесь мы не задержимся незаметными. Видите? - луч света скользнул по кровавым полосам. - Твари и тут побывали уже.
- Вижу, - кивнула Китон. - Если их заблокировали изнутри, то только оттуда их и можно открыть. А если они были заблокированы системой, тот откроются они автоматически, как только с пульта управления будет введен код отключения программы карантина. Проблема в том, что пульт тоже внутри и нам до него через закрытые двери не добраться.
Получалась вполне себе тупиковая ситуация. Всё упиралось в закрытые двери.
- Можно конечно попробовать... - начала было Нора, но Максин шикнула на нее, заставив женщину замолчать. В обычной ситуации это бы Нору не остановило, вызвав бурю негодования, но в данном случае она тут же примолкла, оглянувшись на девушку. Фонарь Максин скользнул по стенам и натолкнулся на бледное лицо зомби, за которым маячили его "собратья". Грянула автоматная очередь.
- Бежим!
Крепкая рука Максин цепко ухватило Нору за рукав рубашки и потянула за собой дальше по коридору прямиком к закрытым дверям рубки.
- Там же тупик, - только и успела ляпнуть Нора, однако покорно бежала следом за Райт.
Оказавшись у закрытых дверей, Макс пнула их носком ботинка, но от этого тяжелые металлические створки естественно не открылись. Скорее всего по ту сторону этот пинок даже бы не услышали из-за толщины створок. Зомби подступали и Максин начала методично их отстреливать. Вопрос теперь заключался в следующем - что закончится раньше: зомби или патроны.
Не долго думая Нора со всех сил заколотила кулаками по створкам во весь голос крича, чтобы их впустили внутрь. Шансов было мало, но идей лучше у нее уже не было.

- Полковник, рада тебя видеть. Когда мы потеряли с тобой связь, я испугалась, что ты... - Нет, меня еще рано хоронить.- с легкой улыбкой ответили ей на недосказанные слова. - Ты по дороге больше никого не встретила? Сканер засек еще двоих рядом с рубкой. Но мы пока не знаем кто это. - Ну если не считать, дюжины полубезумных зомби, у которых в каждом глаза по мозгу на лакомство, то нет. А что есть еще выжившие?- в голосе мелькнула тень надежды. Честно говоря, она уже и не мечтала о том, чтобы еще кто-то остался жив. - Нужно придумать как вам быть,- Да и нам тоже. Сидеть тут вечно мы не сможем.- и в глазах у всех читался совсем не сложный вопрос, но ответ на него вызывал небольшое замешательство. - Ну я могу для начала предложить выбраться отсюда, все же это не самый лучший вариант отсиживаться. Тут даже прикрытия нет...Внезапно заговорил передатчик, и голос молодого человека разнесся по помещению - Максим, будьте осторожнее. Мэй может быть очень опасна. Для нее на первом месте всегда месть, а она ненавидит колонистов. Не доверяйте ей. -Мэй? Та которая Перл?- правая бровь полковника вскинулась высоко вверх. Она ушам не верила, если бы ей сказали, что город резко стал чистым от зомби она и то больше бы поверила. - Перемирие? Не думала, что с ней можно договориться.- не без сарказма закончила она. Но Кейт не не до оценивала китаянку. Она была превосходим противником, и если бы стоял выбор кого выбирать на ринг, то она занимала первое место. С ней никогда нельзя было расслабляться. Нож в спину- это не самое последнее, что она могла сделать со спокойной душой и чистой совестью. Скорее всего ей больше подходило звание "Ассасина Пандоры" , чем просто китаянки.
Идея Макса была хороша, не смотря на то, что от нее немного веяло безумством. - Береги  себя Максим, ты нам нужен живым- в след за Лиз добавила женщина.
Внезапно в дверь буквально забарабанили, и приглушенная возня, сразу заставила напрячься - Вот только не сейчас... Можно хоть пять минут без приключений?- прошептала Рипли, готовя пистолеты. - Давай,- Нервно выдохнув, полковник сразу встала вперед, при случае прикрывая собой. Но... - Что за черт?!

Она с такой силой колотила по металлическим створкам, что когда они вдруг вздрогнули и начали открываться, даже не сразу это поняла, продолжая орать и стучать по металлу. Когда же осознание того, что она достучалась наконец дошло до затуманенного паникой сознания, Нора отступила назад, удивленно глядя на открывающиеся двери. Она явно не ожидала, что получится.
- Нифига себе, - только и вырвалось у нее.
Первое, что она увидела, когда щель между створками стала шире, был пистолет Кейт. Глаза Норы расширились и она даже собиралась отпустить какой-то комментарий, но сзади ее подтолкнула Максин и женщина вбежала в рубку, моментально укрывшись за спасительной спиной Кейт.
Следом за ней в относительной безопасности оказалась и Максин. Створки снова вздрогнули и стали закрываться, возвращаясь снова в состояние "закрыто". У Норы даже появилась дебильная идея помахать на прощание ручкой зомби, но она сдержала этот порыв. Кто знает, им ведь еще выбираться отсюда придется. А выход тут один - там же где вход.
- Спасибо. Я уж думала, нам конец. Как же я рада, что кто-то еще выжил.
Она окинула рубку взглядом. Да, народу тут было не густо, но зато не было никаких зомби.
- А вы тут неплохо устроились. Но если честно, я надеялась, вас тут будет больше.

Стоя чуть позади Кейт, Элизабет машинально напряглась, ожидая увидеть по ту сторону открывающихся створок толпу мертвецов. Каково же было ее удивление, когда она увидела Элеонору Китон и Максин Райт. Действительно, вот что это оказывается были за две красные точки на сканере.
Женщины вбежали внутрь, преследуемые зомби, но проникнуть в рубку мертвяка не удалось - створки вовремя закрылись, да и пули всё же делали свое дело.
Еще +2 в пользу живых, - мысленно поздравила себя Лиз. То что в их полку прибыло не могло не радовать.
- Ну, теперь, когда нас стало еще больше, пришло время подумать вплотную как отсюда выбираться. Кейт права, через двери не получится. Значит, пойдем тем путем, каким она пришла сюда. Хотя насколько он безопасен... - она чуть приподняла бровь, вопросительно взглянув на Рипли.
Правда был во всей этой ситуации одни нюанс, который не давал Лиз покоя. Они-то все уйдут из рубки, но скорее всего им потребуется помощь в управлении системами города, а сделать это можно только отсюда.
Это означало, что кому-то придется остаться. Вот только Лиз не знала, как озвучить эту мысль вслух. Судя по лицам, всех очень хотелось убраться отсюда как можно дальше.
Словно угадав о чем она думает, к ней подошел Брайт.
- Всё в порядке, мэм, - он осторожно тронул Лиз за плечо и ободряюще улыбнулся. - Я тут за всем пригляжу и если нужно, помогу вам. Мы ведь будем на связи, верно?
Женщина благодарно похлопала парня по руке.
- Спасибо, Брайт. И не волнуйся, мы тебя тут не бросим. Обещаю.
- Я знаю, мэм.

Двери закрылись, и наконец, Максин смогла спокойно вздохнуть, не опасаясь, что кто-нибудь из присутствующих пожелает ее сожрать. Беглый взгляд по рубке управления - и теперь девушка поняла, что здесь выживших пятеро - кроме собственно Максин и Норы еще Элизабет Крашер, Эрик Брайт и Кейт Рипли.
Из разговора, в который Райт не собиралась вмешиваться, она поняла лишь то, что спокойно отсидеться и отдохнуть не получится. Сейчас обсуждался план, как отсюда выбираться. Впрочем, Макс искренне не понимала, зачем выбираться оттуда, куда они с Норой так упорно рвались.
- Постойте, - все же вмешалась она, поднимаясь с пола и становясь рядом с Китон, - пока мы еще здесь, может быть, обсудим то, откуда эта чума взялась? Мы с доктором Китон были в лазарете, взяли там кое-что, и мы думаем, что только вы, Элизабет, можете рассказать, что случилось в лабораториях. Док, может быть, как раз сейчас стоит показать планшет? И еще я не пойму - разве есть смысл выбираться отсюда? Там везде зомби... У меня почти не осталось патрон, половина последней обоймы, - для пущей убедительности Максин похлопала по автомату ладонью. - Если все жители Сайлфорта ходят вот такими, - она кивнула в сторону двери, которую с обратной стороны пытались выковырять мертвецы, - то я даже не знаю, что делать... - Максин посмотрела в ожидании на Крашер. Элизабет была руководителем. Сейчас выжившие, как никогда, нуждались в правильном руководстве.

- Что? Доступ к каким файлам? - Элизабет непонимающе переводила взгляд с Максин на Нору. - Вы о чем?
Китон протянула ей свой планшет. На покрывшемся паутинкой трещин экране подрагивало изображение окна для ввода пароля. Лиз сразу узнала цветовую гамму научно-исследовательской базы данных. Конечно, люди просто так не превращаются в зомби. Ключ следует искать в науке.
Всем было известно, что особо секретные исследования хранились в базе в отдельных файлах, доступ к которым имел ограниченный круг лиц. Естественно, как у главы колонии, у Элизабет был доступ ко всем файлам.
Бросив быстрый взгляд на Максин и Нору, она ввела свой пароль. Экран принял зеленоватый оттенок и через появилась надпись "пароль верен". Изображение на экране мигнуло и сменилось - теперь его заполняли ровные строчки каких-то данных, отчетов, формул, изображений.
Элизабет протянула планшет назад Китон. Из присутствующих только она имела прямое отношение к науке, а значит разобраться в содержащейся там абре-кадабре могла только она.
Пока Китон изучала данные, им предстояло решить другой вопрос.
- Максин, кроме нас есть еще выжившие. Большая их часть укрылась в баре на одной из улиц Сайлфорта. Туда сейчас направляются Камелев, Пэрл Мэй и Отто фон Калршнер. Мы посчитали разумным объединиться там с остальными выжившими и придумать что делать дальше. Если не придумаем, как решить эту проблему, у нас будет только один выход, - она на мгновение замолчала. - Мы уничтожим Сайлфорт и всё что здесь есть, включая зомби.
Самоуничтожение. Это была крайняя мера, которую, как она надеялась, им никогда не придется использовать.

- Что? Туда? Мы же только оттуда! Нет уж, вы как хотите, но я отсюда ни ногой, пока в колонии по улицам будут расхаживать зомби. Мы с Максин едва не пополнили их ряды, пока добирались сюда.
Наверное, Максин впервые на своей памяти целиком и полностью была готова поддержать доктора Китон. Панический страх перед армией зомби - да что там, даже перед одним зомби - липкой холодной клешней сжимал горло девушке. Сейчас, когда она была в относительной безопастности, то даже сама себе удивлялась - как это ей удалось так хладнокровно вырваться из лаборатории, да еще и Нору с собой прихватить. Но больше подобных подвигов ей совершать не хотелось.
Но сейчас всех, в первую очередь, заинтересовала информация на планшете. Макс поднялась на ноги и подошла ближе. Если раньше она бы не стала так своевольничать, дожидаясь команды от начальства или разрешения так просто стоять рядом с руководителем колонии и заглядывать ей через плечо, то сейчас ей было плевать. Нет уже по сути никакой колонии. К черту субординацию!
Планшет, сопровождаемый несколькими парами глаз, вернулся в руки Китон, и все ждали, затаив дыхание, что же скажет профессионал.

- Максин, кроме нас есть еще выжившие. Большая их часть укрылась в баре на одной из улиц Сайлфорта. Туда сейчас направляются Камелев, Пэрл Мэй и Отто фон Калршнер, - обрисовала ситуацию Элизабет, и Макс поморщилась недовольно, услышав последних два имени. Ренегаты, чтоб их...
- Мы посчитали разумным объединиться там с остальными выжившими и придумать что делать дальше.
"Разумным было бы скормить эту парочку зомбякам", - мысленно возразила Макс, но предпочла свою кровожадность вслух не проявлять.
- Мы уничтожим Сайлфорт и всё что здесь есть, включая зомби.
- Что-о? - округлив глаза, переспросила Максин. Ей показалось, что она ослышалась. - Но... как же... Может быть, есть другой выход!
Подумать только - всё, что было здесь построено и накоплено за годы развития колонии, всё это придется уничтожить. И что потом? Начинать сначала? С горсткой отщепенцев выходить против озлобленной пандорской природы?
Максин с горечью покачала головой. Это казалось настолько нереальным, будто выжившие сами, своей рукой, подписывали себе смертный приговор.
- Пожалуй, я оставлю себе одну пулю, - пробурчала негромко девушка.

Элизабет прекрасно понимала какой эффект произведут ее слова, но произнести их в слух было необходимо. Нужно, чтобы все понимали каким может оказаться исход. Находиться в плену розовых надежд было непозволительной роскошью для них.
- Это крайняя мера, - примиряюще проговорила она. - Мы ею воспользуемся, если не придумаем ничего другого.
У нее не было уверенности, что она этим кого-то успокоила.
- Японский ёжик!
Восклицание доктора Китон прервало дискуссию. Теперь взгляд Элизабет был обращен на Элеонору, как единственный источник информации.
Она знала о том эксперименте. Более того, она сама вместе с Советом отдала распоряжение засекретить исследования. Не всё, что удавалось найти на Пандоре, подлежало всеобщей огласке. Большинство жителей колонии даже не представляли сколько всего хранилось за стенками научных отделов под грифом "Секретно".
Но она даже представить не могла, что один взрыв мог послужить катализатором такого процесса, как превращение здоровых людей в оживших мертвецов.
- По крайней мере теперь мы знаем в чем причина. Осталось придумать как эту проблему решить.
Она взглянула на Китон.
- И всё же я считаю, что нам необходимо присоединиться к остальным выжившим. Сидя здесь взаперти мы ничего сделать не сможем. Мы скорее от голода и жажды погибнем.

Японский ёжик! И Саммерхельд не допустил меня до этих исследований! Зомби он четырехглазое, найду - придушу своими руками! - услышав такое ругательство, Кейт просто прыснула со смеху, быстро прикрыв это приступом кашля. А после... А после пошло самое интересное. Нора рассказала, почему они оказались в такой ситуации. - Нет, ну а что? Как по мне так очень даже мило. При помощи сока этого цветка, мы получили не то, что продленную жизнь, а вообще к чертям мутировавшую. Мало того, что их фиг убьешь, так еще и с зеленцой. Наверное побочный эффект от сока. Все складывается. Хотели продлить, пожалуйста.- с горькой иронией прокомментировала, она глубоко затягиваясь, пытаясь унять внезапно вспыхнувшую пламенем ярость, на всех кто додумался до этого эксперимента. - Уроды... Найду расстреляю в упор - И всё же я считаю, что нам необходимо присоединиться к остальным выжившим. Сидя здесь взаперти мы ничего сделать не сможем. Мы скорее от голода и жажды погибнем. "Интересно что она думает делать в данном случае?" Максин словно прочитав ее мысли ответила что - Эту проблему надо решать в глобальном смысле, - А не исходя из того, что нам нечего будеть пить да есть. Сколько всего населения было в Сайлфорте до начала эпидемии? И скольких выживших вам удалось засечь?   - Мало. Максимум дюжину. Все остальные стали "Бессмертными"- так же тихо проговорила она. - Вообще у кого-то есть идеи, что нам сейчас делать? То, что заразу нужно остановить, это и ежу понятно. Важнее то, что сейчас мы предпримем?- вопрос был адресован ко всем собравшимся.