Пандора |
|
|
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Пандора » Закрытые эпизоды » Туда и обратно. Путешествие НЕхоббитов
Название: "Туда и обратно. Путешествие НЕхоббитов"
Действующие лица: Максин Райт, Алекс Грей
Время действия: вскоре после возвращения из города морлоков
Место действия: Путь от Сайлфорта до побережья.
Краткое описание: решив в одиночку добраться до места крушения своего бота, Максин и не подозревала с какими трудностями ей придется столкнуться, и кто станет ее попутчиком в этом путешествии.
Отредактировано Alex Grey (2013-08-10 18:07:19)
новый игровой день
Максин, вернувшись из морлокских пещер, только поблагодарила какие-то высшие силы, провидение и реакцию своих компаньонов за то, что все были живы и здоровы. Она не стала брать на себя ответственность и идти докладывать обо всем вместе с Кейт и Алексом, предоставив это начальству. Сама Райт еще не числилась экспедиционером и пока даже не знала, хочет ли она действительно этим заниматься. Возможно, в Центре ее уже куда-то определили, но сама Макс пока не спешила. Она бы хотела заниматься своим любимым делом - конструированием. И неважно, куда ради этого могли ее направить - к экспедиционерам, в службу технадзора или службу безопасности.
Почему она все делала в такой спешке? До этого ей так и не удалось сделать то, что нужно было. Прожить столько лет бок о бок с человеком и, когда он разбился при аварийной посадке спасательного бота, даже не попрощаться с ним как нужно... Да, конечно, Макс находилась в Сайлфорте уже не первый день и могла бы сделать это всё гораздо раньше. Но то морлоки, то обустройство в колонии, то пьянки с Камелевым... мда в общем-то. И сейчас, пока она еще не успела вляпаться ни во что очередное, Максин решилась на эту вылазку. Правда, она не была уверена, осталось ли там что-то на берегу или волнами давно смыло все в море, но хотя бы постоять на том самом месте и попрощаться... этого достоин каждый человек.
Забежав в модуль, где они обитали вместе с Кейт, Макс быстренько собралась, улучив момент, когда напарницы не было дома, прихватила все, что могло понадобиться в этом походе. Мало ли - дикие звери, какие-нибудь твари навроде морлоков, или же ренегатская братия объявится. Бронежилет, автомат, пистолет, обоймы, парочка гранат, световые шашки, прибор ночного видения (мало ли, сколько придется там пробыть), коммуникатор (который Максин не собиралась использовать, но и оставлять в модуле не решилась), веревка, ножи и тому подобное. Теперь следовало незаметно выбраться из колонии. Объяснять кому-либо мотивы своего путешествия Максин не хотела. Она прекрасно понимала, что одну ее никто никуда не отпустит, да и вряд ли вообще разрешат покидать стены Сайлфорта. А сопровождение ей было не нужно. Такие дела, как прощание с прошлым, делаются в одиночестве.
У ворот было всего два охранника. И Максин улучила момент, когда один отлучился в связи с физиологическими потребностями, а второго отвлекла какая-то девушка в медицинской форме. Вот тогда Райт и проскользнула через ворота, оставив за спиной Сайлфорт. До побережья, в принципе, было не так уж и далеко. Топать сутки короткими путями. Но учитывая, что этих самых коротких путей Максин еще не знала, ориентируясь лишь по карте и навигатору, то ее путешествие могло затянуться.
"Надеюсь, за эти пару дней на туда и обратно меня никто не хватится и никому я не понадоблюсь. Подумаешь, загуляла и отсыпаюсь в каком-нибудь подвальчике", - с сомнением глянув на телефон, Максин решила пока его не отключать. Вот когда начнут трезвонить... тогда да, можно будет. Хотя вроде бы за пределами колонии связь все равно оборвется.
А впереди лежал густой пандорский лес...
Закинув ноги на стол и подбрасывая в руке теннисный мячик, Алекс развалился в кресле в штабе на базе экспедиционеров. По сути это был их мозговой центр: здесь планировались походы, делались доклады, обсуждались вылазки, составлялись карты и многое многое прочее.
Но сейчас Алекс был тут один и это несказанно радовало. После долгого разговора с Джоном Тэйлором, главой СБ, требовалось как минимум полчаса покоя. Убежденность начальника СБ в том, что в колонии до сих пор действуют агенты ренегатов, похоже, стала его навязчивой идеей. И почему-то он считал необходимым капать об этом на мозг не только Крашер и Совету, но и Алексу. Вот и сегодня он поделился с Греем своими размышлениями на сей счет. У Алекса аж голова заболела.
Протяжный писк стационарной рации, установленной на центральной панели в комнате, возвестил о том, что кому-то невтерпеж пообщаться. Прицелившись, Алекс запустил в рацию мячиком и попал точно по кнопке активации связи.
- С вами говорит автоответчик, - имитируя механический голос, заговорил Алекс. - Пожалуйста, оставьте сообщение после звукового сигнала. Пииииип.
Из динамика послышался молодой мужской голос.
- Сэр, это лейтенант Макконахью из Службы Безопасности.
Разрываясь между тем, чтобы ответить и тем чтобы дальше продолжать притворяться автоответчиком, Алекс всё же решил ответить.
- Слушаю вас, лейтенант.
- Сэр, Вы сегодня отправляли кого-то из своих людей за периметр?
Алекс повернулся вместе с креслом, при этом ловко перекинув ноги с одного стола на другой, и проверил пришпиленный к стене листок с планом вылазок на ближайшие дни.
- Нет. Только обычные группы по четыре человека. А в чем дело?
В динамике послышалось какое-то шебуршание и стук пальцев по клавишам. Алекс даже подумал, что парень про него забыл, переключившись на другие дела.
- Сэр, наши камеры у северных ворот засекли девушку, которая участвовала с вами в недавней спасательной операции в подземелье морлоков.
- Максин Райт? - сразу догадался Алекс. Во время их небольшого приключения она показала себя первоклассным специалистом. Алекс знал, что Кейт мечтает заполучить ее в свой отряд, но пока Максин никуда не распределили. - Что с ней?
- Она покинула колонию минут десять назад. В полном экипировке. Но никто не видел как она вышла и нет никаких записей о причине выхода за периметр.
Обычно колонистам свободно разрешалось покидать пределы Сайлфорта. Но после появления новой угрозы в лице морлоков все вылазки с территории колонии строго фиксировались. И если кто-то решил улизнуть незамеченным, значит дело нечисто.
В памяти сразу всплыл разговор с Тэйлором. И то ли увещевания главы СБ о предателе в рядах колонии так подействовали на Алекса, то ли его внутреннее чутье подсказывало, что всё это неспроста. Но он решил проверить всё сам.
- Ах это! - его голос принял веселый тон. - Она говорила, что собирается прогуляться на ферму одного из отшельников. Видимо она забыла внести данные в базу. Ничего страшного, лейтенант. Считайте, что я разрешил. Под мою ответственность.
Отключив рацию, Алекс вскочил с кресла. На то, чтобы собраться у него ушло минут пять и еще столько же, чтобы добраться до северных ворот. Перекинувшись парой слов с охраной, Алекс вышел за пределы колонии.
Экспедиционерский опыт и умение читать следы всегда давали ему преимущество. Определив направление, он двинулся следом за Максин.
Интересно, что заставило тебя сбежать из колонии никому ничего не сказав?
День казался погожим, Макс даже удивилась, что ей удалось выбраться беспрепятственно за пределы Сайлфорта и никто ее в этом не заметил. Конечно, можно было найти себе какое-то задание за воротами, сделать вид, что усиленно его выполняешь, а потом спетлять по своим делам к побережью. Припасы, оружие, патроны и крем от комаров - вот все, что по сути было необходимым в этих непролазных джунглях. Хотя Максин не была уверена, что от тех крылатых зудящих тварей размером с доброго шмеля что-то осталось от земных комаров и что крем от них поможет. Но попытка не пытка. По крайней мере через бронежилет кусать они пока что не научились.
Настроение - прямо пропорционально той цели, которую преследовала девушка, - было отличным. День теплый, природа красивая и дикая, тропа удобная - по ней они с Килмером и остальными как раз возвращались в Сайлфорт, когда их разбитый бот обнаружили. Карта тоже показывала эту дорогу.
"Еще бы музыку - и всё было бы отлично", - но вот музыку, конечно, сейчас слушать было нельзя. Слух должен быть чутким, зрение четким, а ушки на макушке и настороже. Нужно все замечать, чтобы не получить сюрпризов по дороге.
Максин скорее беспокоилась по поводу того, что могла бы встретить представителей местной пандорской фауны, нежели кого-то из людей. Поэтому особо не таилась, отойдя на приличное расстояние от колонии. Быстрый шаг вскоре дал о себе знать, и девушка устроила себе небольшой привал, перехватив пару бутербродов, в спешке собственноручно созданных на кухне модуля Кейт. С собой она еще взяла одну вещь, памятную для нее и Декстера. И именно благодаря ей она и собиралась с ним попрощаться.
Несколько раз ей казалось, что за ней кто-то следит, и тогда, покрепче сжимая рукоять пистолета, Максин замирала, чтобы можно было прислушаться и присмотреться. Но никто не показывался. И так, вместе со своей паранойей, она добралась до побережья, когда расцвел уже новый день. Бота не было, лишь остатки той спасательной капсулы, из которой выбралась сама Райт и с ней несколько счастливчиков. От такой картины у нее поначалу опустились руки.
- Ну же.. -попыталась она приободрить себя, - ты же допускала такую возможность. Что ж теперь... Он ждет.
Он не хотел, чтобы его заметили раньше времени. А если точнее, чтобы Максин вообще его заметила. Вряд ли она так просто расскажет, зачем решила тайно выбраться за периметр никому ничего не сказав. В последнее время по штабу Службы безопасности ходили разговоры о предателях в рядах колонистов. А тут вдруг новая девушка из второй волны ни с того ни с сего сбегает из Сайлфорта.
Всё это казалось Алексу подозрительным. Но он не стал бы беспочвенно кидаться обвинениями и уж тем более доносить об этом Тэйлору, зная его крутой характер. Сначала лучше самому во всем разобраться. И этим-то он сейчас и занимался, вышагивая по неширокой тропинке.
Три с половиной года на планете - и он знал в округе Сайлфорта каждый куст, каждую тропку. Максин же, судя по всему, пользовалась картой, где были показаны основные маршруты.
Чтобы не обнаружить себя, приходилось скрываться. Слежка никогда не была его любимым занятием. Чувство, будто подглядываешь за кем-то в замочную скважину. Мерзко и противно.
А после похода к морлокам он изменил свое отношение к Макс. Девушка показала себя с неожиданной для него стороны и Алекс невольно почувствовал к ней уважение. Наверное поэтому он был бы не против заполучить Райт в ряды своих людей. Ценными кадрами не разбрасываются - таков, наверное, закон Вселенной.
Сперва Алекс думал, что Максин собирается с кем-то встретиться, но девушка упорно шла на запад. Ночь она провела в гордом одиночестве, лишь весело потрескивающий костер был ей товарищем. А вот Алексу пришлось сложнее - разжигать свой было слишком опасно, Макс может заметить, а по ночам тут было не так жарко, да и дикие звери непрочь тобой полакомиться. В общем ночь Алекс провел бессонную, с пистолетом на изготовку. Заметив, что Максин двинулась в путь, Алекс последовал за ней. Несколько раз она едва не рассекретила его, но ему пока везло. Хотя стало ясно, что действовать надо аккуратнее.
И все же он не понимал, что она задумала.
Лишь когда в воздухе появились запахи морской воды и водорослей, Алекс понял, что конечная цель ее путешествия находится на берегу. Если ему не изменяла память, где-то здесь в свое время прибило к берегу их спасательный бот.
Может она что-то ищет? А может кого-то?
Прямо за линией пряжа начинались густые низкие заросли. В них-то Алекс и укрылся, попластунски устроившись в кустах и наблюдая за девушкой. Кажется она была чем-то расстроена. Не нашла то что искала?
Прикасаться руками к тому, что было последним свидетельством существования дорогого человека, теперь оставшегося лишь в собственной памяти, - это тяжело. Максин подошла чуть ближе, потом опустилась на колени перед округлой разбитой частью кормы спасательного бота. Морская вода уже смыла следы крови, металл блестел, как новенький.
Она помнила, что когда бот начал падать, то Декстер первым делом втолкнул всех в наиболее надежный отсек, а сам остался с другой стороны, потому что массивную дверь хорошо закрепить можно было только там. И потом, когда произошел удар с землей, их так сильно тряхнуло в капсуле, что казалось, ее сейчас сомнет как жестянку в кулаке великана. Потом уже, когда кое-как колонисты-неудачники выбрались, оказалось, что Декстера нигде не было. Только кровь, его оружие, один его ботинок - и дыра в обшивке. Максин поняла, что случилось, но рыдать, рвать на себе волосы и бросаться в океан в поисках своего друга, даже больше чем друга, на глазах у тех, кого надо было вести в Сайлфорт и охранять, она не могла себе позволить. Декс ведь знал, на что шел. Кто-то должен был это сделать..
Максин провела ладонью по горячей, нагревшейся от солнечных лучей, поверхности капсулы.
- Прости меня, - прошептала она, даже не замечая, что, наверное, впервые за десятки лет слезы текут по ее щекам. Руки ее продолжали гладить металл, словно это было живое существо. Макс больше ничего не могла выговорить. В горле стал ком. Казалось, что уйдя отсюда и окунувшись в мир проблем Сайлфорта, девушка возвела стену между собой и прошлым. Но похоже, осталась одна дверь, которую сейчас и предстояло запечатать уже навсегда.
- Я знаю, ты хотел другой судьбы для нас... - она слабо улыбнулась, доставая из внутреннего нагрудного кармана его последний подарок. - Я ведь даже не успела сказать тебе ничего.. Кем ты был и кем стал для меня. Может быть, нам и не стоило лететь сюда, тогда ты был бы жив. И по-прежнему, отстреливал мудаков на улицах Нью-Йорка... Да, Декстер, я знаю, что тебя было бы не отговорить, ведь ты всегда был таким. Упрямым и независимым. И ты даже подумать не мог, что я не возьму этого, - Максин сжала в руке коробочку до побеления пальцев, потом открыла, и на солнце заблестели два обручальных кольца. - И ты был прав.. как я могла не взять.
Другой рукой она нервным движением смахнула ползучие слезы. Здесь, на этом побережье, можно было дать себе слабину на несколько минут. Никто не увидит и никогда не узнает. Завтра она вернется в Сайлфорт и снова станет той бесшабашной и сильной Максин Райт, которой ее уже привыкли там видеть.
- Прощай, Декстер, - она поднялась на ноги, постояла немного, глядя в даль, на морской горизонт, а потом размахнулась и со всей силы запустила коробочку с кольцами в темные недра океана.
Улегшись на мягкой траве, надежно укрытый плотными зарослями какой-то калючей растительности, больно впивающейся в тело своими колючками, Алекс с некоторой долей удивления наблюдал за действиями Максин. Все его идеи относительно ее связи с ренегатами или вообще какой-либо деятельности, наносящей вред безопасности колонии и ее жителям, разрушились словно стеклянная скульптура, по которой кто-то со всей дури саданул ногой. Осколки разлетелись во все стороны.
Если бы на его месте был Тэйлор, он бы наверное ужасно расстроился бы. Впрочем, кто знает, может его подозрительность была бы настолько сильна, что он бы не поверил собственным глазам и продолжал бы считать Максин шпионкой. С него станется.
Она пришла сюда, проделав весь этот путь, чтобы проститься с кем-то, кто был ей очень дорог. С кем-то, кто не выжил в этой жуткой катастрофе. Алекс машинально отвернулся - он не хотел становиться свидетелем столь личной драмы. Если человек пришел в такую даль в одиночку, значит и надо оставить его одного. Кажется, его даже начинала мучить совесть.
Лучше было оставить Макс одну и не мешать.
Приняв решение, Алекс попытался по-тихому ретероваться. Но сделать это оказалось не так просто, особенно не привлекая к себе ненужного внимания.
Дав задний ход, он пополз в сторону от пляжа и места прощания, но успев отползти лишь на пару-тройку метров, случайно задел сухую ветку, наступив на нее коленом. Послышался характерный хруст.
Алекс замер, прикрыв глаза и мысленно матерясь на чем свет стоит. Ну почему такое всегда происходит в самый неподходящий момент?!
Затаившись, Алекс очень сильно надеялся, что его оплошность осталась незамеченной.
Всё рано или поздно заканчивается. Закончилось трудное и опасное детство, закончилась не менее опасная юность, годы Земли, вереницей промелькали на жизненном пути сотни и сотни лиц. Кто-то умирал, кто-то просто менял приоритеты и пропадал из поля зрения. Не таким видела для себя Максин начало жизни на Пандоре. Не таким они вместе с Декстером его представляли. Но что поделать... се ля ви, как говорят на родине круасанов и шансона.
Сколько она так просидела, на коленях в песке перед куском железяки? Сколько еще потом простояла, после того как бросила в океан обручальные кольца? Может быть, их надо было оставить себе, хотя бы как память?
- Что сделано, то сделано.. Да и больше не о чем жалеть. Это был тот самый минимум, который могла бы я отдать памяти Декса.
Где-то позади хрустнула ветка. Максин в ту же секуду оказалась в боевой позиции, развернутая в нужную сторону и с пистолетом в руках. Это не зверь - звери так не аккуратничают. Кто бы это ни был - что он здесь делает? Слишком уж большое совпадение. От Сайлфорта для какой-нибудь группы экспедиционеров далеко. От ренегатов еще дальше. Мог ли кто-то упасть на хвост? Ведь не зря девушке несколько раз казалось, словно она ощущает на себе чей-то взгляд?
- Кто здесь? - отрывисто крикнула Максин, подходя чуть ближе и внимательно всматриваясь в заросли пандорских джунглей. - Если не выйдешь, я изрешечу все кусты, у меня в автомате хватит патрон!
Несколько секунд молчания. Макс уже подумала, что это действительно была всего лишь случайность, но взгляд все-таки выцепил шевеление в зеленой листве. Нечто неопределенного серо-сизого цвета тотчас оказалось на мушке.
- Считаю до трех. Если не выйдешь, открою огонь! Раз... - начала Макс свой отсчет, внимательно следя за обнаруженным объектом.
- Кто здесь?
Алекс не знал кого ругать - себя, за свою опрометчивую неосторожность, или дурацкую ветку, которая так некстати попалась под ноги.
Он продолжал лежать на земле, не спеша показываться на глаза Максин. Во-первых, еще существовала хоть маленькая, но надежда, что она решит будто бы ей показалось. А во-вторых, ему действительно было стыдно, что он шпионил за ней, да еще и в такой момент. За такое он бы сам наверное убил бы на месте.
- Если не выйдешь, я изрешечу все кусты, у меня в автомате хватит патронов!
Почему-то угроза девушки не казалась ему пустыми угрозами. Ведь пристрелит, как пить дать пристрелит. Сквозь ветви кустов он видел как зорко она вглядывается в заросли. Когда ее взгляд скользнул по тому месту, где прятался Грей, Алексу показалось, что в него со всего маху всадили добрую дюжину иголок. У этой девочнки взгляд как у орла!
- Считаю до трех. Если не выйдешь, открою огонь! Раз...
Делать было нечего. Либо пулю промеж глаз и объясняй потом, что он делал в кустах. Либо остаться в живых и всё равно объяснять, что тут делал. Поразмыслив, Алекс решил сдаться.
- Не стреляй! - он высоко задрал руку с автоматом, чтобы Максин видела, что нападать он не собирается.
Через пару секунд Алекс уже стоял во весь свой немаленький рост перед Максин, смущенно глядя на девушку. Вообще, учитывая, что до такого состояния его редко кому удавалось довести, то выглядел он слегка забавно.
- Прости, - он почесал затылок, выбираясь из зарослей, при этом одна из колючек больно впилась в ногу, едва не порвав брючину. - Прежде чем ты меня пристрелишь, скажу, что это не то о чем ты могла подумать. Хотя, всё зависит от того, о чем ты подумала.
Он всё еще держал руки на весу, очень надеясь, что его присутствие не разозлит Макс настолько сильно, что она потеряет здравый смысл.
- Знаешь, сбегать из колонии никого не предупредив - не самая удачная идея в последнее время. Это может вызвать кучу вопросов.
Он посмотрел туда, где еще лежали остатки спасательной капсулы.
- Мне жаль, - тихо проговорил он.
-...два...
До трех, в лучших традициях американских боевиков, досчитать не удалось.
- Не стреляй!
"Эм.. этот голос.."
Над кустами поднялся автомат, и Максин машинально напряглась. Вид оружия в руках противника для нее обычно служил сигналом к тому, что этого оружия его надо лишить. Как - дело десятое. Даже если прострелить держащую руку - тоже вариант.
Вслед за автоматом из кустов показалось сначала плечо, потом голова, торс, ну и все остальное, безо всякого сомнения принадлежащее...
- Алекс?! - изумлению Максин не было предела, но она быстро исправилась, - то есть... мистер Грей? Но.. - затем последовал не менее глупый вопрос, тоже в духе какой-нибудь американской мелодрамы, - что вы здесь делаете?!
Девушку раздирали весьма противоречивые чувства. С одной стороны хотелось всадить Грею в грудь всю обойму Беретты. Потому что, черт подери, какого хрена ему понадобилось тащиться за ней сутки от Сайлфорта до побережья, чтобы хрустнуть веткой и испортить себе всю конспирацию?! А то, что он действительно сюда тащился по пятам, было ясно как день. Не случайно же они встретились, когда Алекс ненавязчиво собирал грибы в лесу?
С другой стороны она понимала отчасти и мотивы, которые двигали Греем. Он мог просто приказать какому-нибудь отряду схватить ее. Но не стал. Пошел сам. Следил. Бог весть чего там надумал. И с третьей стороны Макс сейчас ненавидела его как никого больше. Он видел ее такой, какой никто не должен был видеть. Слабой, рыдающей... обычной женщиной, подверженной своим обычным эмоциям. Которым нет места в этом мире.
И от этого ей хотелось истерически заржать. Но уже один вид Алекса - эдакого вояки, командира экспедиционной группы, по всем статьям ее начальника, да и просто внушительного вида крепкого мужчины, смущенно переминающегося с ноги на ногу, как-то быстро стер весь негатив.
- Знаешь, сбегать из колонии никого не предупредив - не самая удачная идея в последнее время. Это может вызвать кучу вопросов, - заметил он, когда понял, что стрелять в него никто не собирается.
Максин опустила пистолет, хотя не стала убирать в кобуру. Мало ли.. вдруг окажется, что Грей теперь слишком много знает. Шутка, конечно, но...
- Есть вещи, которые... сложно кому-то объяснить, - с трудом подбирая слова, отозвалась Максин, не глядя ни на Грея, ни на капсулу, ни на океан, а куда-то сквозь лес. - И проще уйти молча. И также молча вернуться. Я была уверена, что меня никто не видел.
- Мне жаль.
Она гневно сверкнула на него глазами.
- Вот этого не надо. Не смейте меня жалеть! Ясно? - рублеными фразами бросила Макс. Губы поджались, брови нахмурились - как всегда, когда она злилась. - И всё это.. Знаете, я не собираюсь никому ничего объяснять. Хоть под трибунал отдавайте!
Резко развернувшись, она подхватила с земли свой рюкзак. Разговор был окончен. По крайней мере, сама Райт продолжать его не собиралась. Нужно было возвращаться в Сайлфорт. А Грей... он снова пойдет следом.
"Надеюсь, теперь хоть не будет прятаться по кустам".
Отредактировано Maxine Wright (2013-08-14 23:28:31)
- Наш начальник Службы Безопасности помешан на, как это не парадоксально, безопасности. Так что у него все выходы и входы под наблюдением не только людей, но и камер слежения. Вот его ребята и настучали мне, что ты улизнула из колонии никому ничего не сказав. У Тэйлора сейчас бзиг по поводу пособников ренегатов внутри колонии, а я не хочу, чтобы он цеплялся к моим людям без веских на то оснований. Так что я решил сам сначала проверить пособник ты или нет.
Очень хотелось надеяться, что весь этот рассказ послужит достаточным объяснением того, какого лешего он ползал тут на пузе по кустам. Впрочем, кажется Максин всё же решила не делать из него дуршлаг и не зарывать где-нибудь поблизости под деревом. Что естественно радовало и воодушевляло.
Но то ли день сегодня был такой неудачный, то ли просто кто-то там наверху заскучал, наблюдая за ними. В общем Грей ляпнул глупость, за что и схлопотал жесткий и колючий взгляд в ответ.
- Вот этого не надо. Не смейте меня жалеть! Ясно?
Мужчина поспешно вскинул руки.
- Да ясно-ясно. Извини. Даже в мыслях не было.
Ну может и было, конечно...
Что-то он за сегодня слишком много извиняется и чувствует себя виноватым. Пора с этим завязывать. И словно угадав его мысли, Максин резко повернулась и зашагала в обратную сторону, очеивдно решив, что разговор окончен и пора возвращаться в колонию.
- И всё это.. Знаете, я не собираюсь никому ничего объяснять. Хоть под трибунал отдавайте! - ее сердитый голос донесся до Алекса, когда его обладательница, гордо вскинув подбородок, вышагивала в сторону, противоположную от берега.
Алекс бросил печальный взгляд на океан (он всегда любил выбираться сюда в свободные дни, шум прибоя его успокаивал), подхватил свой рюкзак, валявшийся в нескольких метрах от него, и, закинув его на плечо, поспешил за девушкой.
- Так ты всё-таки не пособница ренегатов?
Он нагнал ее уже через несколько секунд. Идти следом за человеком, когда он не подозревает, что за ним следят - это одно. Но идти за человеком, который знает о твоем присутствии и при этом делать вид, что вас друг для друга не существует - это было не по нему.
Нужно было срочно спасать положение и как-то завязать разговор.
- Кейт говорила, что хочет, чтобы ты служила в ее отряде, - он вспомнил это как будто просто между прочим. - Ты думала о ее предложении?
Вообще-то это было именно то, о чем Алекс хотел поговорить с Максин с тех самых пор как они вернулись из подземного города. Вот только случая никак не представлялось.
Объяснение не только было исчерпывающим, но и вполне адекватным. Одного только Максин не понимала - почему Грей сам, собственной персоной решил отправиться в этот мини-поход? Если он подозревал девушку также как и Тейлор, то мог попросту перехватить ее и устроить допрос. А если нет, если решил проследить до того, как она встретится с сообщниками, то на это дело можно было послать доверенных подчиненных, а не ползти по пандорским джунглям, обдирая собственные локти и колени.
Макс глянула на Алекса подозрительно. Она бы ох как много вопросов ему задала. Но он все равно оставался старшим ее по званию, был главой экспедиционеров и она попросту не посмела. Хватит того, что наорала на него и чуть не пристрелила.
"Но за то, чтобы еще раз лицезреть эту грустную физиономию, я б сто баксов отдала", - хихикнула она своим мыслям. Ноги уже несли ее обратно по направлению в Сайлфорт. Сзади слышался шум шагов - Грей топал следом. А судя по тому, что решил заговорить, то провести сутки в демонстративном молчании тоже не хотел.
- Так ты всё-таки не пособница ренегатов?
Макс, вскинув одну бровь, оглянулась через плечо.
- Конечно, пособница, - совершенно серьезным голосом отозвалась она. - Сейчас веду нас окольными тропами прямо в тайный лагерь ренегатов, - она сверилась с картой и остановилась. Ей показалось, что куда-то не туда свернули. - Ну если вы поможете мне с маршрутом, конечно. А то чувствую, что доберемся мы не к ним, а в какое-нибудь логово бандерлога, - чуть помедлив, она усмехнулась, - с детства страдаю топографическим кретинизмом.
- Кейт говорила, что хочет, чтобы ты служила в ее отряде, - через время сказал вдруг Алекс таким тоном, словно они часа два об этом говорили и не пришли к консенсусу. - Ты думала о ее предложении?
- Мы с полковником Рипли живем в одном модуле, но с тех пор, как она вскользь упомянула о том, что хотела бы видеть меня в своем отряде, мы больше не разговаривали на эту тему. Если бы она действительно этого хотела, то наверное была бы более настойчивой, - все это Максин проговорила, уткнувшись носом в навигатор, то уменьшая, то увеличивая изображение. Потом, подняв голову на Алекса, она добавила, - а сейчас я думаю только о том, чтобы мы спокойно добрались до колонии, не наткнувшись ни на какого голодного зверька.
- Конечно, пособница.
Алекс удовлетворенно кивнул, словно именно этого ответа и ожидал от нее услышать.
- Ну слава богу, а то я уж было подумал, что ошибся и зря ползал по кустам. Всё-таки веселее, когда среди твое окружения есть как минимум один тайный ренегат.
Конечно Максин шутила и Алекс это понимал, но такую уж они выбрали тактику общения. Тем более, что после его косяка, Алекс машинально старался обратить всё в шутку. Наверное, такой у него защитный механизм: либо шутит, либо стреляет на поражение. А так как стрелять тут особенно было не в кого (Максин не в счет!), то оставалось шутить. Благо Макс, кажется, уже сменила гнев на милость.
Заметив с каким усердием девушка изучает навигатор, Алекс коротко улыбнулся.
-... с детства страдаю топографическим кретинизмом.
- Какое совпадение, - радостно сообщил он. - Я тоже. Поэтому никогда не пользуюсь всеми этими современными примочками. Чтобы, так сказать, не усугублять положение.
Поравнявшись с Райт, он одним легким движением забрал у нее устройство.
- Забудь о нем, - с этими словами он нажал на кнопку отключения. - Перед тобой целый новый мир, непознанный и дикий. Ты ведь хотела стать экспедиционером, так? Знаешь, как мы исследовали местность в первые месяцы пребывания на планете? Просто выходили за ворота и пропадали на несколько дней, а то и недель. Бродили по округе, изучали места, запоминали путь. Ни с чем не сравнимое ощущение. Некоторые из моих ребят говорят, что если закрыть глаза и сконцентрироваться, Пандора сама покажет куда тебе идти.
Он выжидательно посмотрел на Максин, словно она должна была тут же всё бросить и выполнять эту "церемонию". Так прошла почти минута.
- Ну ладно, на мой взгляд это тоже глупо звучит, -наконец заговорил Алекс. - Я вот так никогда не делал, но всегда было интересно посмотреть на тех, кто пробовал. Мне это напоминает медитации из йоги, на которых я всегда засыпал.
Он чуть замедлил шаг, окидывая окружающую их местность опытным взглядом путешественника.
- Здесь есть несколько небольших тропинок, которые позволяют значительно сократить путь до колонии, но они проходят по довольно диким местам, где больше шансов нарваться на местную фауну. Да и люди здесь порой попадаются. Так что выбирай - длиннее, но безопаснее, или быстрее, но опаснее?
Отредактировано Alex Grey (2013-08-19 23:25:06)
Пока она задумчиво втыкала в экран навигатора, пытаясь понять, где находится и куда двигаться, Алекс решил проблему по-своему. Просто отнял прибор и решил положиться на собственное чутье и некоторые элементы природного окружения. На самом деле сейчас Макс поняла, как глупо было отправляться на побережье, заложив в навигатор только маршрут "туда", но не "обратно". И когда точка назначения была достигнута, вся зеленая линия превратилась в россыпь точек.
- Забудь о нем, - посоветовал Грей. Максин как-то совсем не к месту хихикнула. "Ну да, забудь, повернись три раза вокруг себя против часовой стрелки с закрытыми глазами, сделай три шага налево и два назад, ткни в любую сторону пальцем, открывай глаза и иди туда. Скоро будешь дома", - эту фразу, может быть, немного видоизмененную не раз со смехом проговаривала миссис Райт, когда ее маленькая дочь жаловалась, что потеряется в трущобах Бхуджа и окрестностей.
- Знаешь, как мы исследовали местность..? - решил в который раз шокировать свою спутницу Алекс. - Просто выходили за ворота и пропадали <...> если закрыть глаза и сконцентрироваться, Пандора сама покажет куда тебе идти.
Максин, остановившись, несколько раз хлопнула глазами, глядя на Грея. Издевается что ли?
- Знаете, я, конечно, уважаю ваш опыт и заслуги, мистер Грей, но...
- Ну ладно, на мой взгляд это тоже глупо звучит...
Райт насмешливо фыркнула, поправила сумку на плече и зашагала дальше. Ей казалось, что именно этой дорогой она пришла. Вот же то дерево с удивительной кроной в форме извитой изгороди. А вон там ручеек, у которого она в прошлый раз умывалась. Ее команданте тем временем размышлял о способах попадания в Сайлфорт. Макс и сама была непротив об этом подумать. Мысли о Декстере понемногу отошли сначала на второй план, потом на третий и так далее. Наверное, с обручальными кольцами в море она выбросила и свое прошлое, связанное с ним. Может быть, кто-то осудил бы Максин за такое отношение, но... Здесь другой мир, новый мир, требующий максимальной концентрации и ясной головы. Нет времени для соплежуйства - как бы грубо это ни звучало.
- Так что выбирай - длиннее, но безопаснее, или быстрее, но опаснее?
- Опаснее морлоков? - Макс дернула плечом, - вряд ли пандорская живность сможет меня еще чем-то удивить. Так что давайте побыстрее. Если повезет, то оформим вечерком шашлык из крайбата, - она похлопала по кобуре с пистолетом, висевшей на поясе.
- Мистер Грей, - он растягивал слова, словно пробуя их на вкус и поморщился как будто вместо обещанного шоколада ему подсунули лимон. - Зови меня Алексом, а то когда ко мне обращаются как к мистеру, мне кажется, что мне лет девяносто и я ношу смешные подтяжки и милую такую трость. А я не люблю подтяжки, да и трость мне пока ни к чему.
В рядах экспедиционеров всегда царила куда более свободная атмосфера, чем скажем в Службе Безопасности или других службах колонии. Те кто были на планете с самого прилета даже к Грею порой обращались просто по имени, только совсем рядовые и молодые экспедиционеры обращались к нему "сэр". С Максин же они уже побывали в настоящем пекле, так что Алекс не возражал против менее официального тона общения. Если конечно Макс это устраивало. Он никого не собирался принуждать.
- Опаснее морлоков? Вряд ли пандорская живность сможет меня еще чем-то удивить.
Грей пожал плечами. Тут по округе бегали разные экземпляры. Он до сих пор чему-то да удивлялся.
- Обычно после таких фраз обязательно происходит что-то удивительное. Но так даже интереснее.
- Так что давайте побыстрее.
- Как дама пожелает, - он сделал галантный жест рукой, указывая направление чуть в сторону от основного тракта.
- Если повезет, то оформим вечерком шашлык из крайбата.
Алекс кивнул с видом заправского повара.
- У фенриса мясо нежнее. А если запечь с местной травкой сродни шафрану, то вообще во рту тает. Правда с фенрисом шансы пятьдесят на пятьдесят - кто кого в итоге запекать будет.
Вскоре шум океана у них за спиной стих, уступив место совсем другим звукам. Звук волн сменился пением птиц и шелестом листвы. Здесь растительность была не такой густой как в лесу на востоке от колонии, тонкие голые стволы с широкими раскидистыми кронами образовывали естественный шатер, от чего свет, лившийся с неба казался здесь с каким-то зеленоватым оттенком. Кое-где встречался редкий кустарник.
Алекс тихонько насвистывал какой-то простенький мотивчик, не забывая при этом смотреть под ноги. Один раз он на секунду задержался, разглядывая следы на земле, углубления в рыхлой почве казались как минимум однодневной давности. Алекс нахмурился, но прошел дальше.
- На Земле ты служила в штурмовой группе? - после непродолжительного молчания Алекс вновь заговорил, правда говорил он негромко и как-то очень уж спокойно. - Не думала пойти к Тэйлору? Или вообще сменить профессию на что-то более... спокойное?
На памяти Алекса было не мало народу, кто не раз менял род деятельности в колонии. кто-то оказавшись на планете, понимали, что не хотят сидеть в четырех стенах лаборатории, или же наоборот прятались от опасного мира новой планеты, желая оставаться в безопасности за высокими стенами Сайлфорта.
- Дело не в старости и не штанах на подтяжках, - спокойно отозвалась Максин. - А в субординации и положенному по уставу обращению к старшим по званию. Поверьте, если б мы познакомились с вами где-нибудь в баре вне формальной обстановки, то я бы начала фамильярничать с самых первых секунд, - она помолчала немного, а потом непринужденно добавила, - и да, вы правы, трость и подтяжки вам вряд ли будут к лицу.
Долго сохранять серьезность, пусть даже и наигранную, Макс не смогла и негромко засмеялась. Хорошо, что Алекс шел чуть позади и не видел ее лица.
- Обычно после таких фраз обязательно происходит что-то удивительное. Но так даже интереснее.
- Конечно, - Максин присела на корточки, наблюдая, как едва различимую среди травы тропку переползает громадный цветастый жук размером с половину ботинка. Девушка уже протянула руку, чтобы погладить блестящий панцырь членистоногого, но на полпути остановилась. Мало ли - вдруг ядовитый. - Вот этот экземпляр очень даже удивительный, для меня здесь по-прежнему всё как впервые, - с улыбкой оглянулась она на Грея и выпрямилась.
"Мы посоветовались, и я решила", - отметила про себя Максин итог по поводу выбора пути. Успокоила тем, что если у Алекса были бы какие-то возражения, то он сказал бы. - "Иногда так приятно чувствовать себя командиром".
Дорогу исследователи коротали за дискуссиями по поводу пандорских гастрономических изысков. Признаться, Максин не очень ладила с плитой и сковородкой, так что как там можно приготовить фенриса, могла только догадываться. Или согласиться с мнением спутника. Раз уж он пробыл на Пандоре большее количество времени, то лучше всё знает.
Трава сменилась слегка рыжеватой почвой, на которой проступали то и дело чьи-то следы. Макс бросила вопросительный взгляд на Алекса, но тот казался спокойным, и она тоже не забеспокоилась. Мало ли какие зверьки тут водятся. Хотя эти следы подразумевали, что оставившее их существо было размером как минимум с бегемота.
- На Земле ты служила в штурмовой группе?
- Да, в Нью-Йорке, - ответила Максин, одновременно размышляя, нравится ли ей то, что она получила взамен на оставленную там службу. - Веселые были деньки.
- Не думала пойти к Тэйлору? Или вообще сменить профессию на что-то более... спокойное?
- Нет, - она долго молчала, и было не совсем ясно, на какой именно вопрос был дан отрицательный ответ. Чуть позже Макс добавила, - если заниматься спокойной работой, то появляется время думать. Или вспоминать. Я бы не хотела. Мне нужна напряженная работа. В Нью-Йорке я занималась разработкой оружия, помимо всего прочего. Это тоже напряженная работа, я бы не назвала ее спокойной, особенно когда начальство изо дня в день трясет ради новой модификации... Ладно, неважно.
Работать, чтобы забыться - не самый хороший способ бороться с проблемами. Боль никуда не уходит, со временем она просто притупляется и становится легче. Но нужно просто перетерпеть. Впрочем, выбранный девушкой способ был не самым плохим вариантом. Пожалуй, это была наилучшая альтернатива. На ее месте Алекс, наверное поступил бы точно также.
Его подмывало спросить о том, с кем Макс прощалась на берегу, но понимал, что это не его дело, и потому решил сменить тему.
- Разработка оружия, - задумчиво протянул Алекс. - Полезная сфера деятельности. Пару лет назад у нас здесь очень остро стоял вопрос вооружения. Восполнение боеприпасов идет не так быстро как нам хотелось бы, а учитывая враждебность окружающей среды, побольше оружия бы не помешало. Нам пригодились бы свежие идеи.
Проходя мимо одного из кустов, Алекс находу сорвал небольшую ветку, усыпанную темно-сиреневыми ягодами.
- Хочешь? - он протянул ветку своей спутнице. - Напоминает земную ежевику. Помню, как в одном из походов нам двое суток пришлось питаться местными личинками - та еще гадость, но зато много белка. Как вспомню, так передергивает. После того случая я еще больше полюбил хорошо прожаренные стейки.
Внезапно возникшее неприятное ощущение заставило Алекса сбавить шаг. Он оглянулся по сторонам, всматриваясь в окружающую их природу. Всё выглядело спокойным и умиротворенным.
- Мы здесь не одни.
Плавным движением он снял с плеча автомат.
Разговор свернул от прошлого и от того, чем занималась Максин на побережье, в то русло, о котором она могла разговаривать часами. Ей было бы даже все равно, слушают ее или только делают вид из вежливости. По крайней мере никто не лезет в душу, не пытается ничего узнать. Можно трындеть о своей работе, сколько влезет.
- Да, я в курсе, что в колонии были проблемы с вооружением и боеприпасами, - кивнула Максин. - Я здесь еще не так давно и не получила никакого особенного распоряжения заниматься этой проблемой. Хотя, если честно, думаю, что могла бы совмещать эту работу с какой-нибудь другой. Терять навыки стрельбы не хочется, равно как и обрастать жиром и зарабатывать сколиоз в мастерской.
У нее были планы переговорить с Кейт - когда-нибудь в обозримом будущем. Понять, в какую область направить свои стопы. Кейт могла бы помочь. Она ведь тут, в колонии, не последний человек. Помочь советом, в основном. Всё остальное Максин привыкла зарабатывать собственными силами, не завися ни от кого. Когда она работала конструктором в Нью-Йорке, то всегда привносила какие-то свои идеи в оригинальные модели. Не всегда срабатывало, но ведь ничего не удается с первого раза. Только тот, кто раз за разом пытается и не сдается, может рассчитывать на какой-то приличный результат.
- Может быть, я и смогла что-нибудь придумать, - уклончиво отозвалась Максин. - Для начала надо посмотреть то, чем мы тут вообще располагаем.
- Хочешь? - перед носом девушки оказалась ветвь с ягодами.
Макс покосилась сначала на нее, а потом на Грея.
- Вы точно не держите на меня зла за то, что я чуть не сделала в вас несколько дырок? - подумав, что Алекс выглядит сейчас слишком милым, чтобы кого-то травить, девушка все же приняла местное пандорское лакомство. На вкус действительно напоминало терпкую кисловатую горную ежевику.
"Главное, чтоб меня не прижало потом в кусты на ближайшие несколько суток после этого десерта".
- Личинки - это еще не самое страшное, - усмехнулась Макс. Она не отличалась брезгливостью и ко всяким ползающим, летающим, даже самым мерзким и противным гадам относилась терпимо. Вспомнилось, как в Индии один старик сидел на опарышевой диете. Специально разводил эту копошащуюся белую жирную массу и потом ложками уминал за милую душу. Вот уж было отвратительное зрелище даже для крепких духом.
Алекс почему-то замедлил ход. А Максин, представившей на несколько секунд опарышей, тут же расхотелось доедать ежевику.
- Что такое? - она незаметно отбросила веточку в сторону и тыльной стороной ладони отерла губы. Когда Алекс взял в руки автомат, стало уже не до опарышей. Максин тут же сжала рукоять пистолета.
- Мы здесь не одни.
Земля была усеяна отпечатками громадных лап.
- Ну что вы там говорили? Шашлык из фенриса? - терять присутствие духа и впадать в панику из-за встречи с местной фауной Максин не собиралась. Наоборот, даже какой-то азарт появился.
Тихо. Лишь ветер играет в кронах. Но Алекс знал, что за ними наблюдают.
- Это не фенрис. Кое-кто покрупнее. Эти следы на земле, - он указал на внушительного размера отпечатки с глубокими рытвинами - следами от когтей. - Они принадлежат зулару. Слышала о них? Думаю, это самец. Мы зашли на его территорию.
Эти хищники будут поопаснее фенрисов. Им повезет, если зверь будет только один, ведь порой они охотятся в паре.
- Ладно, идем, - Алекс оставался на стороже. - Если повезет, мы уберемся с его территории прежде, чем он решит сделать из нас шашлык.
Беззаботная веселость очень быстро испарилась. И хотя внешне он оставался спокойным, внутренне Алекс был готов к нападению в любую минуту.
Но зулар не показывался. Лишь пару раз до них долетало отдаленное приглушенное рычание, возвещающее, что у них появился как минимум один сопровождающий. Но и оно потом исчезло.
- Что-то ты не выглядишь слишком напуганной.
После получаса ходьбы, Алекс предложил устроить небольшой привал. Нужно было немного передохнуть. Достав флягу, он сделал большой глоток.
- Интересно, как там сейчас, на Земле.
Больше всего он беспокоился за семью. Их расставание прошло не самым приятным образом и Алекс много раз жалел, что всё так вышло. Но исправить уже ничего было нельзя.
Неожиданный шум, заставил его подняться с земли, где он удобно устроился, привалившись к тонкому стволу дерева.
- За нами следят, - он указал в ту сторону, откуда они пришли. - Там кто-то есть. Наблюдает за нами.
Стоило ему это произнести, как меж стволов мелькнула белесая тень, словно призрак в ночи. Справа мелькнула еще одна.
- Черт, их двое, - Алекс не сдержал ругательства. - Отходи назад, - приказ предназначался Максин. - Проста так от них не отбиться.
Он выстрелил несколько раз, но тени пронеслись всего в нескольких метрах от них. Одна из пуль кажется достигла цели, но это только распалило зверя. Теперь оба хищника неслись прямо на Алекса и Максин. Изрешетить их пулями они не успеют, эти две махины порвут их раньше. Оставался только один вариант.
- Беги!
Дорога постепенна пошла вверх и вскоре им пришло взбираться по довольно таки крутому склону.
- Давай-давай, живей, - подгонял их обоих Алекс, то и дело оглядываясь через плечо.
Их преследователи не отставали, хотя и развить свою максимальную скорость они не могли - мешали деревья, среди которых им приходилось петлять.
Внезапно подъем кончился и они вылетели на небольшую каменистую площадку, слева несла свои воды небольшая речушка, обрушиваясь вниз крутым водопадом. Алекс на мгновение замешкался. Их преследователи были уже близко.
- Надеюсь, ты умеешь плавать.
И он подтолкнул Макс вперед, прыгая следом.
Все шутки и веселое настроение также быстро сменились на серьезность и сосредоточенность. Макс пока еще не ощущала опасности, ей не так близко удалось познакомиться с фауной Пандоры, так что она всецело полагалась на чутье Алекса. Если он говорит, что впереди какая-то гадость, с которой лучше держать пушку востро, значит, так и есть.
Услышанное название "зулар" всколыхнуло в памяти целую вереницу картинок. Конечно, вживую Максин такого зверя никогда не видела, но успела полюбоваться на это мохнатое сосредоточие когтей и клыков вкупе со весьма внушительной массой тела.
- Шашлык из такого я бы не отказалась попробовать, - достаточно бодрым голосом сказала Макс, меняя пистолет на собственноручно модифицированный М16. "Вот он и пригодился, а то я думала, что зря тащу эту штуку за собой".
Кто из кого сейчас будет пробовать шашлык - это и предстояло выяснить прямо здесь и сейчас.
- Беги!
Когда девушка услышала такую команду, то, не колеблясь, подчинилась. Но сама подумала, что это, пожалуй, глупая затея - подставлять хищнику незащищенную спину. Ну да, зулар сейчас не мог разогнаться до своей максимальной скорости, ему мешали деревья и кустарники, густо оплетенные лианами. Но ведь и скорость людей вся эта живописная растительность тоже снижала.
"Ну и сколько так бегать? Они явно повыносливее нас будут", - дыхание Максин уже и так сбилось, ноги подскальзывались на каменисто-земляной влажной почве, ветки деревьев хлестали по лицу и норовили выхватить из рук оружие.
- Вот же *****! - в самый последний момент Макс затормозила, когда углядела, что пути дальше нет. Впереди обрыв. А внизу река, водопад - вообще красотища, если бы можно было остаться здесь и полюбоваться пандорской природой.
- Надеюсь, ты умеешь плавать.
- Что за... - договорить она не успела. Резкий толчок в спину, короткий полет с единственным глубоким вдохом и судорожным сжатием оружия и рюкзака. Не самая умная идея, кстати. Ведь грести автоматом и пытаться удержать на себе обмякший и потяжелевший в воде рюкзак не так уж и просто. Но Максин упорно не желала избавиться от этой ценной ноши. Течение было не таким уж и сильным, подгрести к берегу оказалось сложно только из-за острых камней. Но когда, отплевываясь и кашляя, девушка выбралась на берег, с трудом заставив себя подняться с колен на дрожащие ноги, можно было праздновать небольшую победу. Разочарованная пара зуларов осталась стоять наверху.
- Алекс? - Максин оглянулась и вскоре увидела своего компаньона целым и мокрым. - Теперь возникает вопрос - где мы? А еще... работает ли наше оружие после купания в реке? - она попыталась проверить автомат, и результаты были неутешительными. В механизм попала вода, и сейчас оружие было бесполезным.
"Будет, над чем еще подумать после возвращения в колонию".
Несколько секунд свободного падения, глубокий вдох и прохладная вода сомкнулась над головой, окутывая тело миллионами мелких пузырьков. Сделав мощный гребок ногами и помогая себе свободной рукой, Алекс очень быстро всплыл на поверхность. Сверху на них обрушивались ревущие потоки воды. Парочка зуларов стояла над этим буйством природы и наблюдала за так неожиданно ускользнувшей от них добычи.
Гребя к берегу и стараясь не вспороть себе что-нибудь об острые камни, Алекс оглядывался по сторонам, стараясь определить где они находятся. Хотя течение и не было сильным в этой части реки, всё же оно протащило их прочь от той тропы, которую они выбрали, чтобы добраться до колонии.
Выбравшись наконец на берег, Алекс уселся на мокрую землю и снял с ноги ботинок. Перевернув его, он наблюдал как из него вылился наверное целый литр воды (кажется он даже заметил там малька).
- Мы где-то... - он снова огляделся по сторонам, потом задрал голову к небу, - думаю, нас отнесло к северо-западу. Экспедиционеры сюда нечасто ходят - тут для нас мало интересного, да и местная фауна слишком кусачая.
Он поднялся на ноги. Максин воевала со своим автоматом, но Алекс и так уже понимал исход этой неравной битвы.
- Не старайся, оружия мы лишились, - он внезапно улыбнулся. - Зато не стали чьим-то обедом.
Чуть дальше по течению река поворачивала на запад, пропадая из вида.
- Зулары от нас так просто не отстанут. Видела подпалины на брюхе самца? Он еще молод. Думаю, он и его партнерша впервые метили свою территорию, а это значит, что мы для них представляем угрозу. Скорее всего сейчас они обходят водопад, чтобы вновь попытаться напасть на наш след. Вернуться в колонию мы не успеем, оружия у нас теперь нет, кроме разве что ножей. Так что предлагаю найти подходящее место, где было бы удобно обороняться и встретить врага лицом к лицу.
Он указал на излучину реки.
- Вон там подходящее место. С одной стороны мы будем защищены рекой, с другой - скалой. Нашим новым друзьям придется подбираться к нам тем же путем, каким сейчас пройдем мы. Мы расставим там ловушки и встретим их с подарками, которые они еще долго не забудут.
Да, то, что оружие теперь оказалось бесполезным, крайне огорчило Макс. Сражаться с пандорской фауной только лишь ножами и подручным лесным материалом казалось полным бредом. Здесь ведь водятся такие твари, которые даже не заметят удара ножом. Те же зулары такие огромные, что вряд их остановить может разве что точный бросок в глаз. И то не факт. Оставалась лишь надежда, что до колонии больше ни с какими зверушками повстречаться не доведется. Алекс, правда, такой идеи не разделял.
- Скорее всего сейчас они обходят водопад, чтобы вновь попытаться напасть на наш след. Вернуться в колонию мы не успеем, оружия у нас теперь нет, кроме разве что ножей. Так что предлагаю найти подходящее место, где было бы удобно обороняться и встретить врага лицом к лицу.
- Может быть, просто попытаться свалить с их территории, пока у нас есть время? Без огнестрела мы вряд ли сможем обороняться и не потерять часть своих конечностей, - с сомнением Максин разглядывала прибрежные заросли пандорских джунглей. - Я могу покопаться в механизме автомата, но боюсь, что без подходящих инструментов, масел и прочей необходимой мелочевки я ничего не смогу сделать. Хотя, если там все просушить, может быть... Как-то я телефон в унитаз уронила... и он после заработал... - вдаваться в подробности девушка не стала, тем более что телефон и автомат имеют все-таки разные конструкции. И еще не известно, какая более простая.
Алекс продолжал думать, что сидеть на месте и готовиться к обороне - лучшая идея. Несмотря на то, что по идее стоило бы согласиться с мнением более старшего и опытного экспедиционера, Максин буквально нутром чуяла, что ждать голодных зверушек здесь смерти подобно.
- Да, но... - возразила она неуверенно, разглядывая то место, которое ей показал Грей, - ведь мы тоже там окажемся в западне. И чуть что - бежать будет некуда. Да и... может быть, они не станут за нами гнаться?
Все-таки, спустившись туда, Макс принялась скептически разглядывать возможное место засады.
"Драться с такими тварями с помощью первобытных орудия.. что за бред. Может, проще заранее выкопать себе могилки, пока время есть? Хотя.. зачем? Думаю, что и сложить туда будет нечего".
- Их цель - защита своей территории, - покачал головой Алекс. Вывод тут напрашивался сам собой. - Они вернутся и будут гнать нас, пока либо не убьют, либо пока мы не доберемся до колонии, что весьма сомнительно.
Надеяться на то, что их оставили в покое, было слишком наивно. Надо было решать, что делать дальше. Алекс видел, что его предложение не пришлось Максин по душе. И ее можно было понять. Они улепетывали, имея в своем распоряжении огнестрельное оружие. А теперь он предлагал принять бой практически голыми руками. Вот только была небольшая разница. Драться с двумя хищниками в зарослях куда опаснее, чем на открытом пространстве, где ты не потеряешь противника из вида и где место для его маневров ограничено, где у тебя есть время устроить ему ловушку, поймать и убить, если понадобится. Там, в лесу у них не было бы шансов, потому что эффект внезапности был на стороне животных. Здесь же люди будут готовы к нападению.
Алекс уже попадал в подобные передряги и знал как можно себя защитить не имея огнестрельного оружия. Главное тут смекалка и навыки выживания в дикой среде. Вокруг на склонах было полно деревьев и кустарника с толстыми и тонкими стволами. Из некоторых из них можно было без особого труда добыть вещество, сильно похожее на земную смолу, а как известно, смола долго и ровно горит. сделать с помощью ножа лук со стрелами и несколько копий - не составит особого труда. Когда звери появятся, нужно было просто всадить в них горящие стрелы или копья (а лучше всё сразу). Боль и огонь непременно их отпугнут. Во всяком случае, прежде этот метод всегда срабатывал.
Но Максин могла о нем не знать, а может просто больше доверяла оружию, которое заряжается пулями, чем подручным самодельным средствам и силе человека.
- Ладно, - Алекс решил не спорить, надеясь, что им улыбнется удача и они останутся живы. Он вообще научился философски относиться к собственной смерти. Когда на протяжении нескольких лет ты шляешься по горам и лесам, кишашими хищниками, ядовитыми растениями и прочими прелестями, привыкаешь, что каждая такая "прогулка" может стать последней.
Единственное, к чему он не мог до сих пор относиться философски - это гибель его товарищей.
- Если хочешь, можешь попробовать поколдовать над оружием. А можем сразу начать драпать.
В любом случае шансы на то что их не догонят весьма малы и по сути какая теперь разница, где и как скоро это произойдет.
- Ты уверен, что они все же попрутся за нами? - Максин уселась на ближайший камень и достала автомат, намереваясь покопаться в механизме, пока есть немного времени. - Вдруг они встретят по пути большого и жирного носорога и переключатся на него? Зачем им два несчастных, худых и костлявых человечка, а?
Да, вот была у Макс такая черта, что девушка могла шутить, даже находясь в подобном бедственном положении. Скорей, это была такого себе рода защитная реакция, чтобы не впадать в панику и не поддаваться мрачным мыслям. А шутки помогали осознать хотя бы то, что выход всегда имеется. Главное - его не упустить из виду.
- Если хочешь, можешь попробовать поколдовать над оружием. А можем сразу начать драпать, - итак, Грей решил возложить ответственность выбора и его последствий на хрупкие плечи Максин. Она усмехнулась, стараясь придать лицу веселое выражение, хотя, наверное, не очень получалось.
- Над оружием я поколдую, - подтвердила она то, что и так уже несколько минут делала, откручивая и закручивая автоматные части. - Боюсь, что даже если мы отсюда уйдем и попытаемся добраться до колонии раньше, чем те твари найдут нас, то все равно есть вероятность повстречать других. А тут без оружия чувствуешь себя беспомощным и бесполезным куском мяса, - она подумала, что эти слова могли прозвучать, будто обвинение в том, что оружие вышло из строя из-за идеи Алекса прыгнуть в воду, и потому добавила с улыбкой, - но зато мы живы. И кстати, спасибо.
Даже несмотря на то, что экспедиционеры могли вполне отвязаться от зуларов и даже найти обратную безопасную дорогу в Сайлфорт, время все равно работало не на них. Солнце медленно клонилось к закату. Максин, скептически разглядывая темнеющий вокруг лес, высказала предположение, что до ночи в колонию они не доберутся.
- Может быть, нам поискать укромный уголок для ночевки? - спросила она, поднимаясь и проверяя автомат в работе. Видимо, механизм все-таки пострадал, потому как стрельба очередью не срабатывала, но хотя бы одиночные выстрелы были произведены. - Держи, - Макс отдала Грею свой М16, посчитав, что мужчина все же стреляет лучше ее. Плюс на досуге можно было бы поработать и с пистолетом.
- Ты уверен, что они все же попрутся за нами? Вдруг они встретят по пути большого и жирного носорога и переключатся на него? Зачем им два несчастных, худых и костлявых человечка, а?
Алекс только пожал плечами.
- Всё может быть. Хотя насчет именно носорога я не уверен, но вероятность другого более сильного раздражителя вполне возможна. Но это если нам повезет.
Всё может быть. Его младший брат, когда был еще маленьким, любил повторять, что если чего-то очень-очень сильно захотеть, то желание сбывается. Для этого он сильно зажмуривал глаза и напрягался так, что аж лицо краснело. Только с возрастом он понял, что одного желания как правило недостаточно.
Алекс молча наблюдал за манипуляциями Максин, дивясь как ловко та управляется с оружием. Четко, быстро, со знанием дела.
- Боюсь, что даже если мы отсюда уйдем и попытаемся добраться до колонии раньше, чем те твари найдут нас, то все равно есть вероятность повстречать других. А тут без оружия чувствуешь себя беспомощным и бесполезным куском мяса.
- Привыкай, - усмехнулся Грей. - Тебя это чувство тут часто будет посещать. Был у меня в отряде один парень - во все вылазки ходил с таким количеством оружия, что больше походил на рождественскую елку. Погиб год назад - свалился в реку и утонул под тяжестью своей оружейной ноши.
Получив назад автомат, Алекс со знанием дела проверил затвор.
- А ты волшебница. Очень неплохо.
Пусть автомат и не стрелял очередями, зато у них появилось вполне действенное средство защиты.
- Можно попробовать пройти вдоль реки, держась ближе к воде, чтобы сбить след, а там поискать подходящее место.
Макс не любила так просто сдаваться. Вот она мучила оружие, и в конце-концов, удача улыбнулась. Вот они с Греем улизнули от голодных тварей - и ведь тоже удалось. Так почему бы фортуне еще разок не сыграть в их пользу? Так что носорог или более сильный раздражитель, или вообще хоть какой-то раздражитель должен был встретиться зуларам по пути с края обрыва до берега реки. Максин на это уж очень надеялась.
Алекс вспомнил случай из прошлого, на что девушка усмехнулась:
- Ну это глупо. В Штатах при подготовке специальных подразделений курсантов, да и вообще потом новобранцев, заставляют день и ночь напролет тренироваться в пятидесятикилограммовой амуницией за плечами. А если твой друг таскал с собой оружия на пятьдесят и больше килограмм... Псих он что ли... был?
Психов на Пандоре Райт встречала не так уж и много. По сути - аж одного. Немного пристукнутого на голову немца из ренегатов, который в подземном городе морлоков разбрасывал гранатами. Если бы Грей говорил о нем, то Максин уж точно бы не пожалела.
Пока шеф проверял, насколько хорошо работает автомат, девушка щелкнула Береттой и засунула ее обратно в кобуру. С пистолетом разбираться будет потом. Сейчас лучше не сидеть на одном месте и не ждать, пока зверушки прибудут на ужин, а действовать самому.
- Можно попробовать пройти вдоль реки, держась ближе к воде, чтобы сбить след, а там поискать подходящее место.
- Это всяко лучше, чем сидеть на месте, - пожала плечами Максин, поднимаясь на ноги. - Сейчас думаю, как бы повела я себя, если б заблудилась в джунглях и наткнулась на зуларов в одиночку. Наверное, меня бы уже сожрали. Так что, пожалуй, я даже должна поблагодарить тебя за то, что ты решил проследить, - она усмехнулась и неторопливо зашагала вдоль реки. - Кстати, мы вот прыгнули, конечно, туда, но... А там не водится разве никакой гадости вроде пираний, как в Амазонке?
Глядя на то светлую, то темную водную гладь, Максин, кажется, могла различить какие-то подозрительные передвижения в воде.
- Или крокодилы, - добавила она, вглядываясь, потому что длинное извилистое тело, нырнувшее куда-то вглубь реки, напомнило ей именно этого опасного тропического хищника.
- Может и псих, - пожал плечами Алекс, поднимаясь на ноги и закидывая автомат на плечо. - Кто ж их психов разберет. Во всяком случае любовь к оружию у него точно прослеживалась. Хотя моё сугубо личное мнение - здесь, на Пандоре, надо уметь защищать себя и без огнестрельного оружия, подручными средствами. Никогда не знаешь, в какой ситуации окажешься. Нельзя надеяться только на силу пули.
Берег реки был каменистым и порой приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не навернуться на скользких камнях и не сломать себе шею. Алекс пытался прикинуть в уме сколько двум хищникам потребуется времени, чтобы обойти водопад и спуститься в низину. И вообще станут ли они тратить силы и время на это или переключатся на других нарушителей территории? Тут дело случая и везения.
Напоминание Максин о ситуации на берегу заставило Грея почувствовать себя неуютно. Да, виновен по всем пунктам. Что поделать. Как говорится, обещаю исправиться.
- А может и наоборот - шла бы сейчас длинным путем, любовалась бы видами. А тут теперь бегай по лесам мокрая с оружием.
Он широко улыбнулся.
- Но зато вдвоем веселее.
- Кстати, мы вот прыгнули, конечно, туда, но... А там не водится разве никакой гадости вроде пираний, как в Амазонке?.. Или крокодилы.
Фауна рек и озер Пандоры была самой разнообразной. Местные биологи до сих пор находят новые разновидности. И не все они безобидны.
Алекс похлопал девушку по плечу.
- Не думай на эту тему. Как говорится, меньше знаешь, с большим удовольствием плаваешь.
В конце концов их же не съели, значит всё в порядке. Но вообще, когда они сиганули в реку, Алекс как-то не подумал о тех, кто скрывается под поверхностью.
Надо бы не забыть об этом в следующий раз.
- Не могу согласиться, - все же возразила Максин. - Как говорил один древний гангстер, добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом. Да, конечно, и оружие может тебя подвести. Осечка, или просто неисправность механизма, отсыревший порох, заклинивший курок. Да что угодно. Но ты посмотри на себя и посмотри на меня. Разве я могу кулаком дать отпор с той же силой, что и ты?
Несмотря на это заявление, беззащитной девочкой Райт тоже не была. Ее обучали премудростям рукопашного боя, но дело как раз в силе. Всё же она была слабее того же Грея и ничуть этого не стыдилась. Лучше оценивать свои шансы реально, чем хорохориться и потом получить по зубам.
Вот поэтому Макс и предпочитала оружие. С ним она справлялась лучше, чем без него. С ним чувствовала себя уверенней. А если оружие еще собственного производства или модификации - так вообще.
Алекс в шутку воспринял профессиональную благодарность в свой адрес.
- А может и наоборот - шла бы сейчас длинным путем, любовалась бы видами. А тут теперь бегай по лесам мокрая с оружием.
- Боюсь, я бы сейчас ехала в желудке какой-нибудь здоровенной прожорливой гадины и любовалась видами изнутри. Так что нет уж, лучше мокрой по лесам да с оружием, - она рассмеялась, представляя этот вариант.
- Но зато вдвоем веселее.
- О да!
Поглядывая на поверхность воды, где виделись не слишком приятные на вид животинки, Максин покачала головой. Что-то ей не улыбалось совсем во второй раз прыгать в эту реку. Но она приняла во внимание совет Алекса не думать об этом и отвернулась в сторону леса, предусмотрительно отступив от кромки воды подальше.
- Значит, топаем дальше? Если ты представляешь, в какой стороне Сайлфорт, то предлагаю поторопиться. Мне бы не хотелось ночевать в джунглях.
Алекс чуть замедлил шаг и смерил свою спутницу нарочито оценивающим взглядом.
- По крайней мере скажу честно, моя челюсть точно не хотела бы столкнуться с твоим кулаком.
Во время службы в сухопутных войсках он часто встречал женщин, из которых армия вытравила всю женственность. Даже сама мысль представить кого-то из них в платье казалась кощунством и вызывала неприятную дрожь.
Максин же была совсем из иного теста, удачно совмещая природную женственность и отличный хук слева, в чем Алекс не сомневался.
Но, как говорится, пуля сильнее кулака, как не крути.
Примерно через пару километров река стала резко забирать вправо. Алекс взглянул на стремительно темнеющее небо, где уже стали появляться первые звезды.
- Река уходит на юг к океану, а нам нужно на юго-восток. Если повезет, может и успеем в Сайлфорт к ночи.
Свернув в сторону от реки они вскоре углубились в лес. Первые месяцы на Пандоре Алексу казалось, что здесь куда не плюнь - всюду лес. Но природа планеты оказалась куда более разнообразной.
Всю дорогу Алекс старался развлекать свою спутницу разговорами и забавными байками, но даже его словарный запас был не вечен. В какой-то момент он замолчал, погрузившись в собственные мысли и как оказалось очень вовремя. Откуда-то слева послышались приглушенные людские голоса.
Алекс замер, прислушиваясь. Сделав Максин знак вести себя как можно тише, он махнул девушке, указывая вперед, откуда слышались голоса и давая понять, что не стоит выдавать из присутствия.
Следовало подкрасться поближе и поглядеть, что это за лесные обитатели забрались в эти края.
Пригибаясь к земле и скрываясь за кустами, он осторожно приблизился к источнику шума. Вскоре на прогалину между деревьями вышли трое. Один из них нес за плечами увесистый рюкзак с чем-то явно очень тяжелым.
- Ренегаты, - одними губами прошептал Алекс и лицо его сразу стало жестче.
Как и многие в колонии, он презрительно относился к изменникам. Однако не позволял себе каких-либо публичных заявлений на сей счет, предпочитая держать свое мнение при себе.
- О чем они говорят?
Он прислушивался, стараясь разобрать речь.
От такого заявления Максин рассмеялась. Ну она знала, куда можно двинуть зарвавшемуся мужику (так это всем девушкам известно!), знала и некоторые точки, вырубающие на время (но в них еще попасть нужно). А уж если лупить по челюсти, особенно по челюсти какого-нибудь бульдогоподобного амбала, то потом, вероятно, придется долго ходить в гипсе. Так что Алекс мог не беспокоиться за свои зубы - Максин руки берегла. Они вкупе с головой составляли наиболее важные части тела, без которых в суровых условиях Пандоры делать нечего.
Уже начало темнеть, Макс подумала, беспокоится ли там о ней Кейт, которая и понятия не имеет, куда ни свет, ни заря спетляла ее соседка по модулю.
"Да нет, вряд ли, - тут же мысленно отвечала себе Максин. - С какой стати ей беспокоиться? Она наверняка занята более важными делами, может, даже сама вернется утром и не заметит, что я куда-то пропадала. Надо бы еще с Алексом как-то договориться, чтобы он не слишком языком болтал, - нет, по поводу того, что Грей мог спалить ее на счет прощания с Декстером, она не боялась. А вот за самовольный уход за пределы колонии может прилично отхватить по голове от начальства. - Которого я, кстати, так и не видела до сих пор."
Они с Алексом вскоре свернули в сторону от реки. Он пояснил, что подходы к Сайлфорту находятся на юго-востоке, а смысла возвращаться к океану нет никакого. Это путешествие походило на какой-то добровольный вояж по джунглям, приправленный байками и всяческими веселыми историями. У Максин в арсенале тоже было немало историй, связанных с работой в отряде специального назначения и во время службы в Индии, но сама девушка не слишком-то была настроена на рассказы. Слушать - да, а говорить - не время.
Очень кстати Алекс услышал приближение чужих. Максин синхронно с шефом пригнулась к земле и принялась подкрадываться чуть дальше. Ренегатов она, хоть не знала в лицо, но могла отличить по каким-то неведомым признакам по внешнему виду. А может, потому что по большему счету там были турки и арабы.
Эти трое тащили с собой какой-то ящик. Судя по напряженным мышцам и то и дело раздающимся вздохам, ноша была тяжеленной.
- О чем они говорят? - тихо спросил Алекс, прислушиваясь.
- Понятия не имею, - одними губами ответила Макс. - Это турецкий, - виновато разведя руками, она дала понять, что ни слова не понимает. Подождав, пока ренегаты не пройдут дальше, но оставляя их в зоне видимости, Максин добавила, - по-моему, нам с ними по пути. И это похоже на дорогу. Может быть, проследим за ними?
Вы здесь » Пандора » Закрытые эпизоды » Туда и обратно. Путешествие НЕхоббитов
