----) Чаща леса

К полудню они поднялись еще выше в горы, где воздух стал более разряженным и прозрачным. Здесь даже дышалось совсем иначе. Уже не было пьянящих ароматов леса, хотя растительность вокруг благоухала и зеленилась. Воздух казался кристально прозрачным и свежим.
Алекс шел чуть впереди, слушая непрекращающуюся болтовню Китон у себя за спиной. Да, с этой женщиной в разведку не пойдешь.
Пару раз они делали привал, чтобы она могла передохнуть, но последний час шли без перерыва, чему Алекс даже удивился. Нора так была поглощена окружающим пейзажем, что даже перестала ныть о усталости, трудной дороге, своем недовольстве о том, что Алекс не говорит куда они идут и обо всем, что только могло прийти ей в голову в тот момент.
Алекс же слушал ее болтовню в полуха, пытаясь тем временем вспомнить путь. Он давно не бывал в этих местах и теперь искал в окружающем пейзаже метки, по которым ориентировались экспедиционеры в своих походах.
Наконец впереди послышался шелест воды и вскоре они оказались на краю обрыва, срывающегося вниз на добрую сотню метров  к горной реке, несущей свои бурлящие потоки через горы и лес дальше на равнину. На противоположную сторону здесь можно было перебраться по висячему мосту. Его построили в первые месяцы пребывания людей на Пандоре. Правда с тех пор пользовались им редко, это было видно по его внешнему виду, и явно не ремонтировали.
Алекс подошел к самому краю и встал между двух толстых стволов деревьев, служивших естественными столбами, к которым были прикреплены веревки, соединяющие мост. Ухватившись за веревочные "перила" он осторожно прошел около метра, проверяя мост на прочность. Под тяжестью его веса мост закачался, послышался скрип деревянных половиц, но мост выдержал.
- Думаю, мост выдержит. Он оглянулся на Нору и призывно протянул ей руку.

Отредактировано Alex Grey (2013-01-18 19:50:56)

Шаг за шагом они медленно двигались вперед. Одной рукой Алекс держался за поручень, а второй крепко сжимал ладонь Норы.
- Главное, не смотри вниз.
Как бы часто Китон не ворчала и не закатывала сцены, она не производила впечатление человека, который впадает в панику при первых признаках опасности. На самом деле она была человеком мужественным. Просто ей нужно было периодически об этом напоминать. В трудную минуту, Алекс был в этом абсолютно уверен, она умела взять себя в руки. Вот и сейчас, преодолевая страх, она смело шла за ним следом. При этом она так вцепилась в его руку, что у Алекса аж ладонь свело.
- У тебя оказывается железная хватка, - с улыбкой произнес он, собираясь обернуться и подбодрить Нору взглядом, но в этот момент одна из досок у нее под ногами разломилась на части.
Алекс почувствовал, что она падает. Развернувшись, он сильнее сжал ее руку, не давая Китон полностью провалиться в образовавшуюся дыру.
- Держись!
Напрягая мышцы рук, он потянул женщину вверх. Мост беспощадно раскачивало, послышался треск лопающихся канатов и ломающихся досок. Мост не выдержал и теперь разваливался буквально у них на глазах.
Быстро оценив обстановку, Алекс рывком поставил Китон на ноги прямо перед собой и подтолкнул вперед.
- Беги! Скорее!
У них было всего несколько секунд в запасе, пока мост не обрушится в пропасть и тогда им наступит конец.
До конца моста оставалось уже недалеко.

Канаты лопнули и мост обрушился в пропасть, лишь одна его часть осталась болтаться вдоль отвесной стены. Именно на ней и повисли Алекс с Норой. Алекс едва удержался, когда они со всей силы ударились о стену обрыва. Норе повезло меньше. От удара деревянная перекладина, за которую она держалась, разломилась на части и женщина рухнула бы в пропасть, если бы Алекс каким-то неимоверным движением не ухитрился схватить ее за ручку рюкзака, который по-прежнему болтался у нее за плечами. Больше всего он боялся, что не выдержит перекладина, за которую он держался сам, но кажется им повезло.
Чувствуя, как мышцы рук напряжены до предела, он посмотрел вниз, где в лямках рюкзака висела Китон.
- Я держу тебя! Ты как?
Деревяжка под его пальцами заскрипела, намекая, что долго не сможет выдерживать двойной вес.
- Попробуй ухватиться за мост. Нам нужно подняться наверх, пока канаты не оборвались. Сможешь это сделать?
Он слегка качнул ее ближе к мосту, так что бы она смогла ухватиться за перекладины. Когда Нора оказалась под ним, Алекс с пристальной осторожностью стал подниматься наверх к краю обрыва. Он двигался медленно, проверяя каждую перекладину. Ему не хотелось повторения истории. Периодически он поглядывал вниз, наблюдая за Китон.
Оказавшись наверху, он подтянулся на руках через край, а затем помог выбраться Норе, подхватив ее под руки и буквально вытянув на твердую землю. Оба повалились на мягкую землю, покрытую густой изумрудной травой. Ему никогда еще не было так приятно ощущать аромат травы. Казалось бы такая мелочь, но после того как ты чуть не канул на дно ущелья, даже такой незначительный нюанс вдруг стал казаться едва ли не самым главным в жизни.
- А весело получилось, - после недолго молчания проговорил Алекс и, приоткрыв один глаз, взглянул на Нору.

Удача снова улыбалась им своей неподражаемой улыбкой во все свои тридцать два зуба. И это означало, что им снова удалось избежать смерти. Похоже, костлявой сегодня не повезло и она осталась в гордом одиночестве.
- Я тебя ненавижу.
- Ничего. Это пройдет.
Алекс подложил одну руку под голову, чтобы мелкие камушки не впивались в затылок, и принялся рассматривать проплывающие в голубой синеве облака самой разнообразной формы. То он видел голову оскалившегося дракона, то аппетитную гору взбитых сливок, а вот и неведомый зверек с большими круглыми ушами из старинного детского мультфильма... русского, кажется. Он там еще с крокодилом дружил.
Всё, казалось, было на своих местах: вот небо, мягкая трава, приятный ласкающий ветерок; вот он рядом с близкой ему женщиной. Тут Алекс невольно задумался, скосив глаза на Китон, тихо лежавшую рядом. Ее голова покоилась на его плече и казалось, что так и должно быть.
Пандора не была местом их первой встречи. Может в этом и причина того, что он так быстро привязался к Норе? Хотя уместно ли вообще слово "привязался" по отношению к тому, что он чувствовал?
Она напоминала ему о Земле, о его доме, о тех временах, которые уже нельзя было вернуть. Да он и не хотел. Порой некоторым воспоминаниям лучше так и оставаться воспоминаниями. И всё же что-то в ней было. Она покорила его еще тогда, в Конго, когда на ее пальце блестело обручальное кольцо и они были просто знакомыми, случайно повстречавшимися в африканском госпитале. Но теперь-то кольца нет. И от этого Алекс чувствовал себя свободнее и увереннее. Может это и называется надежда?
И словно в такт его мыслей из-за облаков выглянуло солнце. Алекс еще с минуту разглядывал небо и только потом понял, что за мысль зрела на задворках его разума.
- У нас мало времени, - он поднялся с земли и помог встать Норе. - Моста больше нет и теперь, чтобы вернуться в Сайлфорт, нам придется сделать хороший крюк, что займет больше времени, чем я рассчитывал. Он уже догадывался какой реакции стоит ожидать от Китон и мысленно готовился к урагану Китон.
- Мы не успеем до ночи добраться в колонию. Придется заночевать в лесу.
Он не слишком волновался на эту тему. Ему и прежде приходилось проводить ночи в условиях дикой пандорской природы. Было ли это опасно? Безусловно, было. Но Алексу это нравилось. Порой он чувствовал себя куда комфортнее один где-нибудь в горах, чем среди цивилизации.
- Если не будем терять время, то до темноты успеем спуститься к подножию, а там я знаю одно местечко, где можно будет переночевать. А утром вернемся в Сайлфорт.
Он говорил спокойно и убедительно, надеясь, что его настрой передастся и Норе. Подняв с земли рюкзак, он передал его Китон, показывая тем самым, что пора двигаться дальше.

-----> Подножие гор