=====- Северные ворота

Природа планеты была по истине удивительной, такой богатой и разнообразной. Даже не верилось, что когда-то их родная Земля была такой же. Благодаря деятельности человека она превратилась лишь в тень той, какой была сотни лет назад. Девственные леса, высочайшие горы, бурные реки, множество животных и растений. Всё это казалось очаровательной сказкой.
Ореол  волшебного, неземного создавали еще и рассеянные лучи солнца, пробивающиеся сквозь низко нависшие над землей облака. Нора выбрала себе местечко на невысокой возвышенности, окаймленной кустарником, и, сбросив на землю рюкзак, села на ближайший камень, подставив лицо освещающим этот уголок равнины лучам солнца. На время отступила прочь тревога. Остались лишь умиротворение и солнечное тепло на коже.
Внезапно откуда-то со спины послышался приглушенный шорох. Нора открыла глаза, обернувшись, но позади никого не было. Только колыхались на ветру ветки высокого кустарника, а чуть выше по склону солнце освещало острые каменные валуны, венчающие словно корона вершину холма.
Не заметив ничего необычного, Нора вернулась к созерцанию природы. Но стоило ей отвернуться, как шорох раздался снова. На этот раз громче и ближе. Женщина резко вскочила на ноги. С вершины холма, из-за валунов к ее ногам скатилось несколько мелких камушков.
- Кто здесь? - ее голос предательски дрогнул.
В памяти сразу всплыли слова охранника у ворот и его предостережение о прогулках в одиночку.
Нора медленно потянулась к пистолету. Только не это. Пожалуйста. Только не это...
Ее воображение уже рисовало жутких тварей, их острые зубы и голодный рык... Где-то в зарослях мелькнула чья-то тень... Или может ей просто показалось?
Нора выхватила пистолет. Судорожно сглотнув, она приблизилась к валуну, из-за которого слышала шорохи, ища взглядом неведомого врага. Когда она была уже в каких-то паре шагов от своей цели, Нора остановилась, прислушиваясь. Завывание внезапно поднявшегося ветра мешало сосредоточиться. Собравшись с духом, она быстро шагнула вперед, заглядывая за огромный, выше человеческого роста, валун...

Никого. Только камни, ветер и солнце.
Нора опустила пистолет и сделала глубокий вдох. Чертовы нервы. Чертово воображение. Надо держать себя в руках. И всё же как было неуютно. Откуда-то издалека послышалось урчание мотора и вскоре на прогалину между небольшими оазисами растительности выкатил средних размеров вездеход и затормозил недалеко от ее Китон. Из машины выпрыгнули трое бойцов во главе с Куртом Вагнером. Сразу чувствовалась военная выправка, они действовали быстро и слаженно.
Первым подал голос Вагнер.
- Нора, где вы?
- Здесь!
Она махнула рукой, привлекая внимание Вагнера, и направилась ему навстречу, убирая пистолет назад в кобуру. появление экспедиционеров подействовало на нее успокаивающе. По крайней мере она тут теперь не одна. И даже если поблизости и рыскает какой-нибудь зверь, есть кому ее защитить. Во всяком случае она на это надеялась.
Подхватив с земли рюкзак и закинув его на плечо, она подошла к Курту. Объяснять почему она еще пару минут назад размахивала тут пистолетом ей не очень хотелось. Сейчас, когда рядом были трое крепких бойцов, все ее страхи казались глупыми и наивными. А Нора не любила выглядеть наивной и уж тем более глупой.
- Здравствуйте, Курт. Хорошо, что Грей отправил со мной вас. Ситуация может оказаться сложнее, чем мы предполагаем. Я введу вас в курс дела по дороге.
Профессиональный опыт научил ее всегда быть готовой к худшему. Кто-то может назвать это пессимизмом. Нора же называла профессионализмом.
Вместе с остальными она забралась в вездеход.
- Вы слышали о вчерашнем нападении нового неизвестного прежде вида хищников на ферму Пирса? Так вот, один из экспедиционеров погиб, второй, Рон Килмер, получил серьезные ранения плеча. Его доставили в лазарет. В его организме обнаружили очень сложный по своей структуре и не знакомый нам яд. Чтобы побороть его, пришлось использовать совершенно новый экспериментальный вид вакцины. Казалось, что лекарство подействовало. Килмеру стало значительно лучше. Он выглядел вполне здоровым. Так как вакцина новая, было решено оставить его в лазарете еще на сутки, но несколько часов назад он сбежал. Более того, вместе со своим отрядом он отправился к побережью, где был найден еще один спасательный бот - один из тех, что не нашли после взрыва корабля. Проблема заключается в том, что после его побега мы обнаружили изменения на генетическом уровне во взятых у него ранее анализах. Не буду забивать вам голову медицинскими терминами. Скажу лишь, что Килмер мутирует. А это означает, что он представляет опасность для всех, кто находится рядом с ним. Наша задача найти его как можно раньше и не дать навредить себе или окружающим. У меня с собой препарат, который должен обратить процесс мутации. Надеюсь, для этого еще не поздно.
Дав примерное направление движения, Нора со вздохом облакатилась о спинку сиденья, глядя на проплывающий мимо пейзаж.
Только бы успеть... Только бы успеть...

======- Побережье. Роща

----) Сайлфорт

Алекс любил этот момент - выходишь из распахнутых ворот Сайлфорта и перед тобой раскинулась холмистая равнина на фоне далеких гор, чьи вершины окутаны утренней дымкой. Во истину грандиозное зрелище. В такие минуты как никогда можно почувствовать всю силу этой планеты, властную и неукротимую.
Здесь, за периметром, даже дышалось как-то свободнее. Признаться, порой он думал о тех храбрецах, что ушли жить за пределы колонии. Фактически они выбрали жизнь один на один с природой. Он и сам не раз думал об этом, но обязательства перед Элизабет каждый раз заставляли его оставаться здесь.
Когда они покидали Сайлфорт, Алекс заметил стоящий у ворот джип в окружении двоих его экспедиционеров, парня из второй волны и Селфриджа. Кажется Паркер собирался на какую-то проверку рудников. При виде его начищенных ботинок и дорогого костюма Алекс лишь криво усмехнулся.
- Ну что, готова к небольшому путешествию?
Он оглянулся на шедшую позади него Нору. Интересно насколько сильно она его ненавидит за эту идею? Ее нытье и попытки улизнуть от своего обещания казались ему забавными. Он любил природу и хотел, чтобы она тоже ее полюбила. Хотел поделиться с ней этим чувством свободы, когда оказываешься на бескрайних просторах.
Махнув двоим охранникам на вышке над воротами, Алекс первым пошел по неширокой тропе, петлявшей между холмами. Путь их лежал черех Восточную пустошь и лес к предгорью. По расчетам Алекса они должны были успеть вернуться в Сайлфорт до темноты.

-------) Лес